慶帝令下人擺好飯，卻借口自己身體不舒服，讓他們自己用餐。三人面面相覷了一，直到慶帝再三催促，他們才開(kāi)動(dòng)起來(lái)。太子用飯十分斯文規(guī)矩，二皇子則風(fēng)卷殘?jiān)瓢懵耦^苦吃。慶帝一邊看一邊點(diǎn)評(píng)，一會(huì)說(shuō)太子從小就板著，到現(xiàn)在還是個(gè)木頭，又指著正在大塊朵頤的二皇子，罵他從小就沒(méi)吃相，到現(xiàn)在還是這個(gè)德行。兩人各五十大板，點(diǎn)評(píng)完，慶帝又轉(zhuǎn)向范閑，問(wèn)他在兩人間看好誰(shuí)，范閑文言怔住了，他坦誠(chéng)道，自己無(wú)論怎么怎么說(shuō)，這都是死罪。慶帝卻稱，忠臣不怕死，并問(wèn)他是忠臣還是J臣。范閑嬉笑道自己可忠可J，全看他需要。慶帝聞言，不再逼問(wèn)他，又轉(zhuǎn)向兩個(gè)兒子，讓他們?cè)u(píng)論一下范閑。太子表示，范閑文才驚世，乃是國(guó)之重臣。二皇子卻說(shuō)，忠臣、J臣常見(jiàn)，J猾的忠臣卻少有。二人對(duì)范閑的評(píng)價(jià)頗高，范閑連忙向兩人施禮道謝。

慶帝出言道，既然他們的評(píng)價(jià)這么高，那以后就要護(hù)著他些，無(wú)論誰(shuí)繼位，他都是朝中重臣。太子聽(tīng)了這話，連忙離席下拜，表示惶恐，二皇子雖不齒太子這般做派，可還是不甘人后地跪地附議。慶帝又敲打了兩人幾句，稱前兩天六部許多人上折子參奏范閑，不管是太子門(mén)生也好，二皇子黨羽也好，讓兩人下去好好約束。太子和二皇子連忙否認(rèn)沒(méi)有黨羽門(mén)生，但也愿意警告勸說(shuō)，不讓流言再惑眾。

慶帝這才切入正題，稱過(guò)兩日要押送肖恩回北齊，為了消除眾人的懷疑，由范閑帶隊(duì)前往最為合適。范閑想起臨走時(shí)林若甫的再三叮囑，便特意問(wèn)了句，這是不是旨意。慶帝表示，這只是個(gè)建議，但同時(shí)又說(shuō)，在此之前，他去了林相府，林相的建議他應(yīng)該多聽(tīng)聽(tīng)，只不過(guò)若是他不想去，就要換門(mén)親事，因?yàn)榱恐蟹磳?duì)之聲很多，不消除這些懷疑，不能接掌內(nèi)庫(kù)大權(quán)。范閑聞言連忙表示自己愿意去北齊。慶帝反倒讓他再多想想，范閑表示自己心意已決，慶帝便讓他去和陳萍萍商議行程，并許諾等他回來(lái)后，便替他和婉兒完婚。

燕小乙因?yàn)槔钤祁Ｖ拢粖Z去了統(tǒng)領(lǐng)之職，貶去了邊疆。他在北上前，來(lái)到信陽(yáng)邊界處，特意向李云睿辭行。李云睿連累燕小乙，心中也覺(jué)得不是滋味。這時(shí)，有人快馬傳來(lái)了京中的消息，稱范閑要帶使團(tuán)前往北齊。而燕小乙的駐防之地，也在北上的途中，李云睿暗示燕小乙，要他在那荒涼廣袤之處除掉范閑。

離宮之后，范閑直接去了鑒查院，見(jiàn)陳萍萍正在對(duì)著葉輕眉當(dāng)年種下的花草面露感傷，問(wèn)了才知道，原來(lái)堂堂鑒查院院長(zhǎng)，竟是在擔(dān)心那些枯萎了的花草，熬不過(guò)這個(gè)冬天。范閑知道他是想自家那個(gè)驚才絕艷的老娘了，而這些花草，則是他唯一的寄托，于是便蹲下來(lái)，拔起了兩棵枯萎的花來(lái)查看，發(fā)現(xiàn)它們只是缺鉀，便表示由自己來(lái)守護(hù)這些花，一定會(huì)還他一片生機(jī)盎然，陳萍萍這才高興起來(lái)。

陳萍萍知道，這次出使北齊，既是慶帝對(duì)范閑的考驗(yàn)，也是他的機(jī)會(huì)，他囑咐范閑，無(wú)論如何，一定要平安地將言冰云接回來(lái)，并提醒他警惕北齊的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使沈重，此人十分危險(xiǎn)，其它的資料，他已經(jīng)放在了范閑的車上，讓他一定要仔細(xì)看看，了解北齊的政局，至于他的安全，自己已經(jīng)派了人暗中保護(hù)。此去北上回來(lái)，范閑就可以接手內(nèi)庫(kù)和鑒查院了，到時(shí)候自己暗中默默輔助他，他就能成為慶國(guó)第一重臣，沒(méi)人再能威脅他的安全。

范閑出使北齊，冷師兄帶著三處的師弟們?yōu)榉堕e準(zhǔn)備了一大堆東西，有防火防刀槍的衣袍、有可以降落的火浣布打散、逃生用的繩索、帶機(jī)關(guān)的扇子、藏了毒煙的玉佩、最新研制的袖箭連弩等等等等。范閑看得眼花繚亂，又向師兄要了些制作毒藥的原料，滿載而歸。

回府的路上，陳萍萍派來(lái)便裝保護(hù)范閑的人全都被無(wú)聲無(wú)息地撂倒了，他身邊的貼身護(hù)衛(wèi)覺(jué)得馬車太扎眼，便讓范閑下車先走，讓王啟年駕車?yán)^續(xù)前行。哪知走了沒(méi)多遠(yuǎn)，范閑身邊最后一名護(hù)衛(wèi)也中招倒下了，不過(guò)隨后范閑便驚喜地發(fā)現(xiàn)，動(dòng)手的竟是自己闊別多日的老師費(fèi)介。原來(lái)，費(fèi)介剛剛回京，不了解情況，見(jiàn)范閑身邊有好多鬼鬼祟祟的人，還以為是刺客，就出手解決了，不過(guò)好在他下的毒都不致命。

費(fèi)介帶著范閑和王啟年，進(jìn)了一家胭脂鋪的后院，后院支著一把大陽(yáng)傘，下面放著兩把躺椅，就如當(dāng)年澹州范府的后院一般。師徒倆愜意地躺了下來(lái)，范閑隨口問(wèn)費(fèi)介，這是誰(shuí)家的鋪?zhàn)樱M(fèi)介稱是自己開(kāi)的，范閑聞言十分驚訝，王啟年卻道那些婦人們買(mǎi)起胭脂水粉來(lái)，比什么都舍得花錢(qián)，直呼費(fèi)老有眼光。費(fèi)介卻表示，開(kāi)這個(gè)鋪?zhàn)樱c賺錢(qián)無(wú)關(guān)。

原來(lái)，當(dāng)年陳萍萍千里奔襲，去北齊擒拿肖恩，正逢肖恩兒子娶親，費(fèi)介打算給他兒媳下毒，來(lái)威脅肖恩就范，他將毒下在了胭脂里，結(jié)果因?yàn)閷?duì)胭脂不了解，效果做得太差，露了馬腳，最后肖恩的兒子媳婦當(dāng)場(chǎng)死亡，陳萍萍雖抓住了肖恩，卻也廢了雙腿。他為此萬(wàn)分自責(zé)，回來(lái)后便開(kāi)了這家鋪?zhàn)印?/p>

費(fèi)介知道肖恩的厲害，說(shuō)什么也不讓范閑去北齊冒險(xiǎn)，甚至打算帶范閑逃離京都，可當(dāng)他打開(kāi)后門(mén)，打算去準(zhǔn)備的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)陳萍萍正靜靜等在門(mén)外。原來(lái)，跟隨范閑的人出事之后，就有人將消息告訴了陳萍萍，陳萍萍了解費(fèi)介，知道他的心思，因此直接找到了這里。費(fèi)介還有些意外，沒(méi)想到陳萍萍竟然能找到這里來(lái)，陳萍萍微笑著表示，自己一直都知道這個(gè)地方。

陳萍萍和費(fèi)介將范閑和王啟年趕了出去，兩人在后院大吵了一架，誰(shuí)也無(wú)法說(shuō)服誰(shuí)。陳萍萍稱，范閑出事回來(lái)后，京都就都在他手中了，那將是一番錦繡未來(lái)，費(fèi)介卻擔(dān)心，當(dāng)年的慘劇再現(xiàn)，他一直將范閑視作兒子，不想自己老了沒(méi)人送終。范閑在門(mén)外聽(tīng)著兩人吵得不可開(kāi)交，他實(shí)在忍不住，便推門(mén)走了進(jìn)去，告訴老師說(shuō)，言冰云因自己之故被貶去了北齊，自己心有愧疚，所以一定要親自將他帶回來(lái)，費(fèi)介聞言，這才沒(méi)了話說(shuō)。

范閑回去后，約了林婉兒去郊外游玩，將自己北齊之行告訴了她，也把自己并不想去，可又因婚約所系不得不去的不得已一并說(shuō)了出來(lái)。林婉兒聽(tīng)了表示，就算沒(méi)有婚約，自己也可以和他私奔，自己攢了一些錢(qián)，足夠一生所需。范閑心下感動(dòng)，表示自己不會(huì)讓她的聲名受損，因此這次出使，自己一定要去。林婉兒雖然擔(dān)心，也不再阻攔，只是再三叮囑范閑，此次出使北齊，一定要活著回來(lái)，自己會(huì)拿著櫻花，在這里等他。

范閑回去的時(shí)候，遇到了只為見(jiàn)自己一面，就在街上搭了個(gè)亭子的二皇子，兩人把酒相談。二皇子表示，此次出使回來(lái)，就離春闈不遠(yuǎn)了，到時(shí)候自己還會(huì)再次保舉他主持春闈。范閑問(wèn)他為什么這么抬舉自己，二皇子想了想道，看他順眼，就算最后他投了太子，也不妨礙兩人相交。他告訴范閑，鋒鳴關(guān)守將是自己門(mén)下，到時(shí)候會(huì)讓他護(hù)送他，范閑卻還是婉言拒絕了，二皇子見(jiàn)范閑還是不肯親近自己，也沒(méi)了什么興致，便起身離開(kāi)了。

范建得知范閑出使北齊的消息后，連夜進(jìn)宮，懇求慶帝收回成命，慶帝卻顧左右而言他，表示戶部尚書(shū)告病回鄉(xiāng)，自己已經(jīng)決定，讓他升任尚書(shū)。范建急得火上房，再三苦求，慶帝卻表示，這兩件事都沒(méi)得商量。范建無(wú)奈，只得請(qǐng)求，讓自己手下親衛(wèi)，護(hù)送范閑北上，慶帝這才同意了。到了范閑啟程這日，陳萍萍和費(fèi)介都來(lái)送他，費(fèi)介還拿出自己最新研制的藥交給了范閑，稱這東西雖不能取人性命，但就算是大宗師到了，也得暈上一會(huì)兒，范閑笑著接了過(guò)來(lái)。