故事發生在上個世紀二三十年代，程亦治出身貧寒，在儲記干貨店做伙計，他渴望賺很多錢改變現狀，所以每天勤勤懇懇，兢兢業業，深得儲掌柜的信任，儲掌柜酷愛賭馬，讓他全權負責店里的大小事務。

程亦治收賬回來，順路去服裝店找好朋友小鈴鐺縫補衣服，他回到干貨店，儲掌柜迫不及待翻遍他全身，把收來的錢全部拿去賭馬。程亦治偷偷在衣袖里藏了一塊大洋，他把這些錢都攢起來想盤下旁邊的店鋪，程亦治不甘心一直做小伙計，業余時間去附近的雅恩大學圖書館抄經濟方面的書回來讀。

程亦治正在圖書館抄書，保安擔心他被發現，催他趕快離開，程亦治剛想走，被隔壁房間傳出來悠揚的琴聲深深吸引，他好奇地湊過去聽，被吳麗姿當成小偷。程亦治連連解釋，可她根本不聽，不小心把程亦治的書包打落在地，發現書包里只有抄的筆記，吳麗姿才意識到錯怪他了，送給程亦治一本經濟學的書，拜托他幫忙寫作業，約好明天準時上交。

吳麗姿父親吳知拂是銀行行長，因為工作忙很少回家，他帶吳麗姿去看電影，趁機向吳麗姿賠罪，后悔沒有騰出更多的時間陪她，吳麗姿根本不在意，吳知拂面露難色欲言又止，不忍心破壞她高興的心情，吳麗姿卻毫無察覺。程亦治終于攢夠了200塊大洋，勸儲掌柜盤下旁邊的店鋪，儲掌柜對此不感興趣，還埋怨程亦治偷藏私房錢，程亦治苦苦規勸他擴大經營，儲掌柜才勉強答應。

儲掌柜出門就遇到債主，他靈機一動拿出程亦治私藏的兩百塊錢交給債主，可是還差兩百塊大洋，債主當場要把儲掌柜的手砍斷，程亦治主動站出來答應借錢幫儲掌柜還債，只要他保證從今以后再也不賭馬，儲掌柜滿口答應。

程亦治不顧小鈴鐺和好朋友的反對，直接到隆盈錢莊借錢，可又擔心借不出來，就應聘學徒。徐掌柜對他進行嚴格面試，提了很多專業性很強的問題，程亦治都對答如流，徐掌柜很滿意，程亦治說明真實原因，他是為了儲掌柜還賬來借錢，答應每月從工錢里扣，他情愿在隆盈錢莊打工兩年，徐掌柜不想失去他這樣不可多得的人才，當場借給他200塊大洋。

程亦治把錢還給債主，他向儲掌柜辭行，明天要去隆盈錢莊上班，徐掌柜苦苦挽留，他沒有程亦治活不下去，可程亦治心意已決。就在這時，吳知拂急匆匆來找程亦治，交給他一個銅盒子，反復叮囑他好好保存不要打開，答應下周來取，吳知拂出去就被特務抓起來。

吳麗姿在學校門口等程亦治，突然有人開車把她接走，程亦治來給吳麗姿送作業，卻不見她的人影，程亦治只好先回錢莊上班。程亦治被分到靜安分號，譚伙計不許新來的學徒碰錢，安排他們干雜活，程亦治無意中看到報紙上的新聞，發現讓他保存東西的人被抓了。

程亦治趁午休時間回干貨店，才知道儲掌柜早把店賣掉了。譚伙計仔細檢查每個學徒的行李，他翻出程亦治包袱里的小銅盒想據為己有，程亦治及時趕回來阻止他，口口聲聲稱這個黃銅盒子很晦氣，所以他才一直這么窮，譚伙計嚇得避之不及。

譚伙計對學徒們頤指氣使，吆五喝六，臉瓜子不服氣，就和他據理力爭，結果不小心把譚伙計的豆花灑了一地，譚伙計氣得大發雷霆。徐掌柜聞訊趕來制止，程亦治趁機向徐掌柜告狀，還一一列舉了各地銀元的比價行情。徐掌柜很滿意，當即決定讓程亦治轉為正式店員，負責接待客戶等業務。臉瓜子和其他學徒對程亦治心服口服，程亦治教他們很多錢幣的專業知識，徐掌柜躲在門外聽得清清楚楚。

程亦治想盡快擺脫譚伙計的欺壓，他拼命討好徐掌柜，答應幫他買哮喘藥，徐掌柜提醒他這種藥不好買。隆盈錢莊的大老板黃如虹突然來錢莊視察，徐掌柜對他畢恭畢敬，讓伙計們列隊相迎，譚伙計對黃如虹更是頂禮膜拜。程亦治悄悄來大舞臺找呂大哥，拜托他留兩張包廂演出票。

程亦治來藥房買哮喘藥，掌柜對他百般刁難，程亦治投其所好拿出兩張包廂的戲票，掌柜當場賣藥給他，求程亦治多幫他找演出票，吳麗姿在一旁看著清清楚楚。