由中蘇專家聯合組成的橡膠考察團來到樂安鎮考察橡膠園。政保處的處長羅明全程陪同，負責專家的安保工作。當蘇聯專家季米諾夫在中國專家徐凱夫的介紹下，親眼見到了虎頭用生命換來的母樹時，不禁發出了由衷地贊嘆，這是一棵名副其實的膠樹王。

由于整個農場只有沈丹寧比較熟悉西餐，蘇聯專家的飲食便由她負責。可季米諾夫卻突發了食物中毒被送進了醫護所，幸虧簡梅處理及時才無大礙。羅明懷疑有人投毒，得知飯是沈丹寧做的，立刻叫來查問。林漢杰為沈丹寧抱不平，羅明卻置之不理。

羅明出于安全考慮，考察還沒結束就帶著蘇聯專家中途撤離了紅豐墾殖場。不過他們的這一無心插柳之舉卻也讓敵特的破壞行動就此擱淺。羅明一回去就向陳政委詳細匯報了整件事情的來龍去脈，懷疑紅豐墾殖場有內奸蓄意投毒，建議對全部人員進行一次徹底排查。陳政委卻認為如果紅豐場里真的有人存心投毒，蘇聯專家不可能幸免。

南叔趁工作間隙給大家進行橡膠方面的科普，可戰士們對這種純理論的授課方式并不適應，聽得直想睡覺。林漢杰建議南場長不如更換一下上課的場地，把紙上談兵變成實地講授，博得了包括沈丹寧在內的眾人一致認同。

徐教授再次返回紅豐墾殖場，傳達了上級計劃在廣東、廣西兩省廣泛種植橡膠的指示，要求紅豐場負責收集齊所有的膠種運往廣東。可如果把膠種全部送走，那么紅豐場增產增收的計劃就無從談起了。林漢杰當即提出了反對意見，與徐凱夫教授發生了激烈的爭執，更是中途憤然離席，氣得徐凱夫當場心臟病發作。

其實徐凱夫個人更看好海南這片土地的橡膠種植。他趁旁邊沒人時偷偷告訴沈丹寧，那棵母樹的種子就不要送了，千萬收集好保存下來用于實驗育種，這是他們唯一的起點和希望。沈丹寧會意。

會后，沈丹寧找到林漢杰，把徐教授暗中叮囑自己的話如實轉告，勸林漢杰放下成見，同時動員一切力量收集種子。林漢杰這才明白了徐教授的苦心，專程來到醫務所看望病中的徐凱夫，還提出要帶他去看已經平整好的育苗床。徐教授一聽立刻來了勁頭，馬上隨林漢杰出發。

徐凱夫看著平整一新的苗床，喜憂參半。喜的是有了苗床，等膠種落下育種工作就可以馬上開始；憂的是根據他以往的數據，海南的橡膠樹產量過低，即便全島都種上也完不成國家的橡膠計劃。

林漢杰隨著與沈丹寧的接觸增多，心中逐漸生起了愛慕之心，卻擔心她看不上自己這種大老粗。陳勝利鼓勵他積極為自己爭取幸福。林漢杰便在和沈丹寧一起等待收集膠種時，打聽起她的婚戀情況來。得知沈丹寧并無家室和愛人后，林漢杰喜出望外，隱晦地表白了自己的心意。

在林漢杰的指揮下，大家24小時守在橡膠樹下，隨時等待收集種子。還是林漢杰率先聽到了膠種落下前發出的響聲，接到了樹上掉下的第一粒種子。等待許久的同志們興奮地撿起了膠種，一顆都舍不得落下。