甄嬛得太后寵幸，窺見到皇后并不得太后歡喜，又被皇帝冷落，每日靠習字打發時間。太后喜愛甄嬛，著意調教，令其習書法抄經文，沉穩心性。富察貴人借懷孕恃寵而驕，得罪了甄嬛、華妃等人。曹貴人本想挑起華妃與甄嬛之間的爭執，卻反被甄嬛利用。

初春之際，宮中時疫發作，宮女太監不斷染病，人人自危。皇后要求華妃等人清掃各自宮苑。歹毒的華妃指使周寧海把時疫宮人用過的器皿贈與禁足中的眉莊，眉莊染疾。甄嬛欲求皇帝救助眉莊，皇帝卻為京城百姓安危和朝政煩心，無暇接見。甄嬛求助溫實初照料眉莊，實初為守承諾，冒險照拂病重的眉莊，眉莊感動。溫實初為助甄嬛鞏固地位，苦尋治療時疫的良方。

甄嬛派出的人找到陷害眉莊的太醫劉畚，劉畚親口承認華妃為幕后主使。皇帝疑心劉畚是甄嬛有意安排的，甄嬛感到心寒。皇帝寬恕眉莊，解除其禁令，并降位華妃。