甄嬛失寵臥病，備感凄涼，唯得敬妃與眉莊二人照料。眉莊認為甄嬛雖對皇帝失望，卻做不到無情。

皇后眼見華妃甄嬛兩人都已失寵，陵容又在自己掌控之中，異常得意。敦親王福晉憐憫甄嬛，獨自前來探望；此舉猶如雪中送炭，讓甄嬛倍感意外。

入夜，甄嬛遙聞屋外有人以笛聲吹奏《長相思》，尋聲而去卻是果郡王；二人感嘆世事多變，彼此慰藉。甄嬛雖感知果郡王情意，卻礙于身份，告誡浣碧不要與果郡王過分接近。

眉莊為使甄嬛振作，帶她去冷宮看失寵的芳貴人和瘋了的麗嬪，以二人之遭遇為前車之鑒，提醒甄嬛為家族興衰和自我生存做好長遠打算。

長街上，落寞的甄嬛撞倒齊妃，引來富察貴人挑釁；齊妃和富察貴人命失勢的甄嬛跪于長街，并讓宮女煽其臉面。

甄嬛終于認清眼前殘酷的現實，為了重獲皇帝的喜歡，要浣碧等人在冬天找來蝴蝶，眾人卻疑心甄嬛瘋癲。浣碧只得求助果郡王，果郡王愿意滿足甄嬛的一切要求，為她尋來蝴蝶。