宜城，南方小鎮。青瓦石巷，山水怡人。小鎮經濟發展遲緩，但民風淳樸，人們的生活安逸平靜，外部世界的瘋狂發展，好像和這里的人沒有任何關系。小小的、自在的世界中，人人似乎都有一張平和幸福的臉。 大年三十，宜城萬安公墓，顧中先帶著全家人來給前妻掃墓。顧中先的家庭是本地最具代表性的書香門第。他的女兒顧心和兒子顧天十分孝順，與父親十分和睦，后媽江萍入門十五年，在兩個孩子的成長過程中，對他們也非常關心，獲得了孩子們的尊重。而顧中先雖然和江萍有些年齡差距，但二人異常相愛。這個家庭有著傳統的價值觀和道德觀，它是當代中國家庭的一個縮影。崩潰起源于一個偶然發生的事件，但可悲的是，在當今的中國，一旦發生了這樣的偶然事件，后面的事情幾乎是一種必然…… 兒子顧天是從北京趕回來，還帶來了自己的同學吳京過春節。晚上，在顧中先家吃年夜飯，隔了一年才團聚的一家人其樂融融，大家團團而坐，談話間一時靜默，只有火鍋中的湯在汩汩作響。父親顧中先心情大好，感慨地問起大家的夢想。女兒顧心說，希望不再做護士的工作， 最好有個家族企業，再也不缺錢花。兒子顧天說，希望在上海金茂大廈有一層辦公樓，實現自己的管理能力，還有，要有輛寶時捷。顧中先看著妻子江萍，江萍說，希望能周游世界。顧中先呵呵笑了。大家問他的愿望，老爺子沉默一會兒，道，我只希望大家能永遠在一起……他們還不知道，這可能是他們一家在一起吃的最后一頓其樂融融的飯了…… 顧中先問起顧天何時回北京，顧天說他的單位正在改制，現在大家休假，會多呆些天。飯后，老爺子先去休息了。心悄悄問弟弟工作上出了什么問題：“我還不知道你，從小一說謊，臉就變色。”顧天沉默一會兒，坦言自己已經辭去了在中國歷史博物館的半死不活的工作，此次回來，是打算棄文從商，在家鄉發展。 顧天是小城歷史上最優秀的學生，高考時是省狀元，也是至今唯一考到北大的學生，頭上一直罩著光環。也是一直秉持“詩書傳家”觀點的老爺子的驕傲。但他自北大歷史系畢業數年來，他的抱負和理想，在殘酷的社會中，慢慢消亡殆盡，他心灰意冷。顧心和江萍嚇壞了，老爺子知道家里最后一個讀書人去從商了，還不得氣死？！不能讓老爺子知道。但顧天說自己打算在本地開個文物工藝品商店。本地文化悠遠，各種古今工藝品繁多，他準備和吳京合作，把本地產品轉到北京銷售。自己解決了10萬，還差5萬，得和老爺子借。 “不行！”大家都反對，為了幫顧天，顧心和江萍決定拿出自己的私房錢給顧天，連小保姆秀子都拿出了1000元支持，他們決意幫顧天瞞著父親。顧天看到自己得親人如此支持和愛護自己，非常感動。之后數日，顧天整日帶著同學吳京在小城閑逛考察。 這天，他碰見了自己當年情竇初開時的女友柳晴美。當年顧天考上大學，而柳晴美嫁了個在上海的臺灣富商，二人失去聯系。臺灣富商不久有了二奶新歡，柳晴美并未和他離婚，她自己回到家鄉，現在開了個刺繡作坊，做云錦。二人在小巷兩邊對望著，久久不能語…… 幾天來，大家小心翼翼地瞞著老爺子，連顧心5歲的兒子顧山山都被訓練得對答如流。沒想到，這天，老爺子緊急召集眾人。顧中先看看顧天，又看看女兒顧心和女婿劉長厚，半晌，緩緩說：“好啊，我們家下一輩唯一的讀書人，也要和其他人一樣去發大財嘍……”原來，大嘴巴的小保姆秀子無心中露了餡。大家都不敢作聲，唯有顧心的5歲兒子顧山山，看到爺爺臉色不好，撲到爺爺懷里：“爺爺，我要做讀書人……”“取家法！”顧中先說：“不僅為你擅自辭職，還為你隱瞞事實。”顧中先欲痛打顧天，江萍站出制止。老爺子呆了，結婚十五年以來，江萍和自己從來沒有過任何爭執。江萍表示自己參加了隱瞞，而且，子不肖，母親也有過，愿代為受罰。顧中先呆呆看著自己的妻子，扔下家法離去。顧中先在床上躺了兩天，大家急壞了。 這日，老爺子起床，把顧天叫過來，給他一本自己手書的《顧氏家訓》，里面是老爺子打算今后傳承給孩子的顧家人行為理念，囑他從商時不可偷賤耍滑 。 顧天感激地看著父親……吳京要走了，大家在顧家吃送行飯，吳京看到墻上有幅古畫，仿佛是宋徽宗《雙禽圖》，顧中先一笑，邊說，這是祖上所傳，早已確定為民國譚敬所仿之贗品，只是因為家傳，所以才好好收藏著。吳京看了半晌，并不言語。顧天送他回招待所的時候，吳京悄悄告訴他，這幅《雙禽圖》，在他看來，可能是真跡，顧天呆住。