陶志綱被打倒下放到收發室工作，因為陶志綱當面頂撞曹芒為科學家們說話，所以被曹芒鼓動的反革命打傷接著又報復其下放。王懷民從石紅英處得到了楊佳蓉在蘭州一個農場的消息，他不顧路途顛簸，終于和楊佳蓉再次相見。楊佳蓉對王懷民說自己雖然已經撇清了特務嫌疑只是二叔去世很多事情說不清楚，他們也不放楊佳蓉離開，這兩年里兩人都互相給對方寫信，可是兩人都從未收到過對方的來信，雖然見面的時間很短，但二人十分珍惜在一起的每分每秒。

彭雄飛上下班都有常玉婷跟蹤，基地里，黃凱華叫住了彭雄飛，并遞給了彭雄飛一份研究報告，這是黃凱華在業余時間做的關于民用核電技術的研究。因為資料室和圖書館，黃凱華都無法進入，但是他克服了那么多難關還能寫出如此深入的科學研究，黃凱華只是想通過自己的努力再為國家做點事，彭雄飛回想著革委會上曹芒他們對王懷民、陶志綱的針對，很多事情他也無能為力，彭雄飛承諾一定會把材料遞交至學術委員會，也一定會幫大家平反。別人都說彭雄飛當官之后就變了，可是黃凱華不相信，彭雄飛坐上這個位子不是為了自己，也是有很多理想要去實現的。

鐘心被拉去集中批斗會，他們被拒絕參加學術會議，彭雄飛替他們說話也被曹芒以反革命反駁，這讓一個好好的學術研討會人員參差不齊。彭雄飛要在會上分發黃凱華的學術報告進行討論，可是得知常玉婷卻表示自己無法分發。王懷民依依不舍地離開蘭州農場離開楊佳蓉，楊佳蓉在書中給王懷民留下一段鼓勵其繼續研究民用核電的話語讓王懷民倍感珍惜。黃凱華在打掃衛生時發現自己的研究報告被扔在垃圾桶內以為彭雄飛違背承諾，失望傷心無力的情緒涌上心頭。原來是常玉婷自作主張丟棄了黃凱華的報告，彭雄飛無法為朋友和核電事業作出努力，他深感茫然無力。

陸大海申請調回北京可以和方小云結婚，可是聯系方小云時卻被無情的拒絕。黃凱華去監獄看望江水寧，江水寧拒絕與黃凱華進行探視，因為和自己的關系已經把黃凱華影響得夠深了，黃凱華多年來也只要一個答案，江水寧有沒有真的愛過自己，江水寧說出了自己的真實感受，即使一開始是因為特務任務接近黃凱華，但是在慢慢的相處中敬佩愛慕黃凱華，在集體中感受到家人的溫暖，自己也常常幻想可以不做特務就平靜幸福地在這樣的日子中生活下去，但是現實擊碎了她的幻想。黃凱華也要隱瞞自己的處境，但是江水寧從他的衣著細節中發覺其處境的艱難。

工廠倉庫外，失魂落魄的陸大海遇到了正在吃力整理箱子的方小云，這才知道方小云是因為父親被人污蔑成走資派而打倒，怕連累陸大海才提出分手，陸大海不管方小云是什么自己都會保護她。與黃凱華見完面之后，為了能讓黃凱華不再受自己牽連，江水寧在監獄自盡，留下一封信件交與黃凱華，信中表達了對黃凱華滿滿的歉意和真真切切的愛，希望黃凱華迎著陽光、堅持自己的研究帶著自己的期望好好活下去，黃凱華回憶起二人曾經相處的美好時光失聲痛哭。

王懷民回基地時看見陶志綱在鐘心的指導下練習英語，兩人都急切地想要知道楊佳蓉的近況，恰好碰見振理跟著一群反革命不懂事理的孩子，王懷民把楊佳蓉送給振理的鞋子、書和信交給振理，振理已經完全脫離學校他被誤導想要靠拳頭打出一片天地，王懷民不希望看到這樣一個振理，他慢慢地平靜地給振理講解道理，這個世界的規則一直在變只有未來是掌握在振理自己手里的，就像振理的“小羊媽媽”一路走來遇見過多少磨難但是從未放棄過自己，振理被感化漸漸意識到自己的問題。常玉婷給彭雄飛收拾書桌的時候隨便翻動其資料，彭雄飛根本不在乎當官，只是想好好科研。