1960年，新中國正在百廢待興中逐漸成長，很多留學生都自愿回到祖國。用自己的一技之長報效國家，年輕的技術員常漢卿就是其中之一，他在國外苦學工程學，這次回國便是前往江南機車廠工作的，常漢卿在火車上遇到了從鐵道兵部隊轉業回來的女戰斗英雄金燦爛，金燦爛因為身體不適想換個位置，但是下鋪正好被常漢卿的行李占了，金燦爛看不慣常漢卿那副紈绔子弟的模樣，兩人一言不合就吵了起來。

就在這時，火車上的乘務警大喊抓特務，金燦爛不顧個人安危沖出去抓人，最后金燦爛憑著出色的身手和過人的膽識抓捕了特務，就在乘務警帶走特務的時候，金燦爛留意了特務手里一直小心翼翼拿著的那個裝著炸彈和發報機的箱子，燦爛想到剛才在車廂遇到的那個常漢卿，也有一只同樣的箱子，燦爛斷定那個常漢卿很有可能就是特務的團伙，燦爛和乘務警強制命令常漢卿打開箱子，漢卿將自己素有的證件都拿出來證明自己的清白，但是燦爛還是懷疑他，最后漢卿不得已打開箱子，里面裝的都是電力火車的絕密資料和零部件，證明身份之后，漢卿對燦爛的做法氣急敗壞，情急之下，言語攻擊燦爛，燦爛自知理虧，并沒有跟他多做計較。

燦爛下車之后，前來迎接她的是江南機車廠的主任馮仕，馮仕一早就認識燦爛，當初的在英雄模范大會上就是他給金燦爛獻的花，那個時候馮仕對燦爛就充滿了崇敬和仰慕，燦爛以為馮仕只是來接自己的，可是沒想到，居然也是來接漢卿的，經過馮仕的介紹，兩人這才明白彼此的身份，漢卿向燦爛介紹道，漢卿是他們廠特意聘請回國的工程師博士，他手里拿的那個箱子就是漢卿專門從國外拿回來的昂貴的儀器。雖然燦爛想起在車上對漢卿的誤解，但是一看到漢卿那張居高臨下趾高氣昂的樣子，燦爛就一點好感都沒有，馮仕向漢卿介紹燦爛是剛調來的女英雄，但是漢卿看到燦爛的那副不服氣的樣子，更是氣不打一處來。

因為只有一輛車，所以漢卿和燦爛只能工坐在一起，但是兩人都心里有氣，更是看對方不順眼，天下起了小雨，燦爛實在是忍無可忍，寧愿下車淋雨，也堅決不和漢卿在同一車上，馮仕陪著燦爛一起走，兩人走了許久才到廠里，身上更是滴答滴答的都濕透了，但是燦爛到了廠里第一件事不是回宿舍收拾收拾，而是迫不及待的想去看看電力機車，不燒煤的火車對燦爛來說真是聞所未聞，燦爛來到廠房，看到做工精良的電力機車，真是感嘆不已，可是眼看就到大會戰了，廠子里卻靜悄悄的，一點熱鬧的氣氛都沒有，燦爛身邊的王胖子解釋道，因為漢卿博士不喜歡，所以就給臨時取消了，燦爛一聽竟是因為那個紈绔子弟個人喜好就取消了宣傳氣氛，實在讓人忍無可忍，燦爛二話不說直接跳上了高處，拿出隨身攜帶的快板，當下給工人們演上了一段，燦爛的表揚獲得了滿堂彩，就在這時候漢卿跑來呵斥燦爛胡鬧。

蘇聯專家瓦西里跟冬妮婭劇烈爭吵，瓦西里不允許冬妮婭幫機電廠，他悄聲說這是最新的指示，現在形勢發生了變化。瓦西里拿出一沓照片指責冬妮婭違反了蘇聯專家不能跟中國人談戀愛的規定，而且還是常漢卿這種資本家的后代。冬妮婭辯解說是自己單方面愛上常漢卿，這跟他無關。

瓦西里要求冬妮婭交出核心資料柜的鑰匙，他從冬妮婭手中接過拿走資料柜里的核心資料。冬妮婭擔憂地問瓦西里是不是發生了什么事，瓦西里一副無可奉告的表情。這時常漢卿過來找冬妮婭想討論一些技術問題，結果被瓦西里擋駕。

常漢卿悄悄翻墻潛到冬妮婭臥室外，他給冬妮婭帶了些菜和餅干。常漢卿想請教一些技術上的難題，冬妮婭卻回避著說要跟常漢卿喝酒。常漢卿沒酒量想推辭，冬妮婭卻說如果他喝完酒自己就告訴他難題的答案。常漢卿毫不猶豫地拿起酒瓶灌起酒來。常漢卿和冬妮婭此時全然沒有注意到房間爐子上的水壺里的水開了溢出來撲滅了爐火。