任福在錦溪坊門前鬧事，小蘭去阻攔，任福于是哭鬧著說小蘭被沈翠喜教壞了。七叔公的兒子也出來攪渾，沈翠喜反駁他們的話，后來還是任雪堂出面。眾人看到任雪堂為錦溪坊和沈翠喜撐腰，便悻悻地離去了。任雪堂提建議以任家家主的身份廣發請柬，但沈翠喜卻不愿意，她早就和任雪堂和離，他們之間應該劃清界限。任雪堂不解，他將這件事告訴曾寶琴，曾寶琴覺得沈翠喜這樣做不無道理，她一直想成為她自己，不依靠任家和任何人。任如風和舒芳去錦溪坊看沈翠喜，問起她和任雪堂之間的事。

外面的閑話不是空穴來風，而沈翠喜表示，她是故意和任雪堂劃清界限的。二人都以為沈翠喜是在與任雪堂斗氣，所以才不愿意回任家，他們心里中都認為，沈翠喜總有一天還是會回到任家。沈翠喜也不再多費口舌解釋，讓他們好好喝茶。上次書硯跪下求曾寶琴說服如意嫁給他，為此，曾寶琴問起如意的想法。如意老實說，她不想去想這些煩心事，說著就去溪里給曾寶琴抓魚了。一個書生翁晉看到在溪水中抓魚的如意，被她的高興雀躍感染，他也下水和如意一起抓魚，才一會兒功夫，他就心慕于她。

同窗們聽他提起如意，便說起任家女眷的閑話，令翁晉感到不齒，當即與他們割袍斷義，再不相往來。福嬸叮囑女兒一切聽沈翠喜的話，然后依依不舍地離開。小蘭放心不下她，跟著她回到家，看到任福用拐杖毆打母親的一幕，她不敢出聲，躲在門外哭。任福打福嬸的事，任家上上下下的人都知道，就連曾寶琴也有所耳聞。小蘭在街上遇到她，曾寶琴給她出了一個主意。后來任福出了個餿主意，叫了三個流氓進錦溪坊鬧事，他們把這里當成窯子，言語齷齪，小蘭怒氣抵抗，錦溪坊外的人都在看熱鬧。

任雪堂得知此事，正要去幫忙，曾寶琴建議說這次讓沈翠喜試試看她自己能不能解決，不然看在別人眼里，總覺得給錦溪坊在背后撐腰的是任家。但任雪堂還是放心不下，他決定要去看看。結果到了錦溪坊，意外看到吳巡撫的手下正在仗打那三個鬧事的流氓。此前沈翠次親自去找吳巡撫，讓他出面幫忙幫錦溪坊，這么做的同時也是在幫蘇州十萬織戶。吳巡撫被說服，這才有了官員仗打流氓這一幕。任雪堂終于放心，大家伙也很佩服沈翠喜。任雪堂回到家里，曾寶琴看他的樣子，就知道麻煩已經解決了。

小蘭回到家，讓母親磨刀，還故意給母親講故事，讓任福聽到，她說的話果真把任福給說怕了，他抱著福嬸大哭。曹幺娘被曹文彬連累，作為官賣女子，被賣入了行院。曹文彬四處打聽，終于找到了女兒的下落。但奇怪的是，回到落腳的地方，曹文彬卻告訴夫人說沒找到幺娘。