1961年，我國國民經濟遇到前所未有的嚴重困難。劉少奇回到闊別四十年代的湖南農村調查研究。他輕車簡從，穿著樸素，迎接他的當地干部屈山河等同他打了個照面沒認出來。路遇一個養豬場，劉少奇在那里住下，就近調查。在參觀公共食堂的過程中，劉少奇發現了他們弄虛作假，欺瞞調查的做法，大隊書記楚水霞為了保住自己和大隊的先進稱號，不惜到劉少奇暫住的養豬場大鬧。