經過劉少奇20多天的工作，天津這個華北重鎮的經濟形勢開始好轉。正當劉少奇準備返回北平之際，他得到報告：開灤煤礦情況嚴重，全礦生產癱瘓，瀕臨破產。劉少奇急匆匆趕往開灤。在臨近開灤的路上，因汽車拋錨，劉少奇徒步前往開灤煤礦，在路上遇到丈夫被害帶著孩子到唐山賣煤的鄭石蘭母子。恰在這時，煤礦中方總經理武文墨和英方總經理裴利普偷運設備器材，被劉少奇遇見嚴厲制止。工人代表吳根富等人也把生產停頓、工人生活困難的情況，以及煤礦拖欠工資的問題向劉少奇反映。面對這一系列的困難，還有工人領袖離奇被害的事件，劉少奇在煤礦軍代表馬萬林和喬山河的陪同下，開始訪貧問苦，深入到礦井和工人家中了解情況。