沒過多久，向警予便以女工代表身份，率領大家來到日本商會，并向商會會長岡田久夫提交抗議信，同時安排紗廠女工們脫下制服，拿起提前做好的旗幟罷工游行，以此爭取民主平等的權利。蔡和森認為工人階級的力量被點燃，完全就是一片燎原的大火，這場大火定能把舊世界燒個稀巴爛。

然而在此之前，日本商會早已求助政府，準備出兵上海，保護工廠利益。周漢章聞訊大喜，自認為可以借助日本人之手鎮壓工人運動，還能讓自己高升官職，所以便派副官李志國去抓女工回廠恢復生產。

正當向警予靜待罷工進展，沒想到竟收到復工的消息，跑去查看才發現周漢章暴力抓人，甚至威脅她們如果不復工就會遭到毒手。向警予來不及調查真相，只好先回去跟陳獨秀與蔡和森商量對策，決定先要取得法律上的支持，再擴大罷工規模，因此讓黃震鵬和盛夢男去聯系那些被打女工，搜集證據登報揭露日本人的惡行，同時找到更多工廠群眾，爭取讓大家集體罷工，掀起上海工人運動的高潮。

陳獨秀非常支持向警予的罷工計劃，此時毛澤東等人也在組織行動。周漢章派李志國來抓人，向警予帶領工人們進行抗爭，不僅是逼退對方，更讓周漢章有火無處撒。吳劍霞見丈夫滿肚子怒氣，于是過來幫她出謀劃策。

九姑娘連夜印制宣傳傳單，向警予親自走上街頭進行宣傳演講和募捐，她在盛夢男和沈雁冰的幫助下，震懾現場不少人，紛紛伸出援助之手，就連陳獨秀也都過來募捐。事后，向警予等人舉行上海女界后援會，號召上海女界各團體及業界代表募捐，奈何富太太們都想爭當議員，根本不會為底層女子們考慮，甚至還幫吳劍霞抵制向警予，勸她停止罷工。

向警予態度強烈地反駁，本來想讓吳劍霞翻然悔悟，可沒想到吳劍霞竟然用討好日本人的方式，爭取到眼前的蠅頭小利，這一幕讓向警予痛心疾首，索性放棄說服吳劍霞，對她徹底失望。

為對抗工人運動，周漢章安排警署抓捕罷工工人，九姑娘和盛夢男回到紗廠看到告示，剛要離開便見李志國帶人出現。九姑娘自知是沒有退路，所以主動去將警察引開，掩護盛夢男離開去給向警予通風報信。

得知九姑娘深陷牢獄，向警予預感到反動派要鎮壓工人運動，于是立馬組織女工，并給每人發去一條紅布作為標記，浩浩蕩蕩地來到日本商會進行聲討，要求釋放九姑娘。岡田久夫則指責向警予不跟他們協商，搞得劍拔弩張，向警予當眾說出日本人的惡行。周漢章為日本人說話，聲稱自己是奉政府命令，保護外商利益，結果被向警予罵得狗血淋頭，指責周漢章把中國政府變成洋人政府。

恰巧此時，蔡和森與張太雷趕來，向警予動員演講，宣布即日起上海所有紗廠罷工，即便是商會門前劍拔弩張，看著反動派舉槍拉栓，工人們毫不畏懼，大喊反對剝削。由于向警予等人的氣勢太過猛烈，周漢章和岡田久夫有些忌憚，不得已放緩口氣協商。