李霽云帶著丫鬟青梅隨父李三成也來到了京城。李三成來料理同順興茶行北京分號的生意，李霽云卻別有用心。上次和陳鴻逵邂逅，她對陳的印象頗好，李霽云知道陳鴻逵來京會試，她差青梅往福建會館打聽陳鴻逵到了沒有。 青梅來到福建會館。陳鴻逵未到，男妝打扮的玉萱和丫鬟小茴香倒是先到了。青梅悄聲離去。玉萱正納悶王士瑯和哥哥為何遲到忐忑猜測時，陳鴻逵和茗煙來了。陳鴻逵擔心說了王士瑯遇難之事玉萱會難過，只說路上遇到土匪，他和王士瑯走散了。玉萱聽完惶惶不安，當晚就要帶著小茴香沿路去找王士瑯。陳鴻逵無奈，只好說出王士瑯遇害實情。玉萱萬念俱灰，當夜欲懸梁自盡，幸被陳鴻逵救下。陳鴻逵苦勸玉萱，玉萱死心決絕。陳鴻逵這才知曉玉萱對王士瑯情之深、愛之切。 次日天亮。王士瑯和阿飛樂呵呵地來到福建會館。陳鴻逵見王士瑯無恙還收了書僮自然感慨萬千。玉萱重逢情郎，更是驚喜萬分，囑咐哥哥一定要為自己尋死的事保密，陳鴻逵笑著答應了。 福建會館考生云集。意氣風發舉止輕狂的年輕才俊有，不畏艱辛矢志不渝的耄耋老考生也不少。會館周圍聚集了不少諸如“猜題先生”、賣“會試秘笈”的、開 “考前輔導班”的一類奇雜人士。連會館附近賣包子、賣豬頭肉的小商販都能引經據典有板有眼地和你聊上幾句關于科考的話題。 王士瑯專心溫書，積極備考。阿飛覺得溫書無趣，旁人也不好玩，只能整天喝酒睡大覺。玉萱纏著王士瑯一起溫書，陳鴻逵不悅，斥她不該私自進京，讓父親擔心。但木已成舟，沒法再趕她回去，只好囑她老老實實呆在會館，不得亂跑。玉萱答應。 福建會館形形色色的人當中有一個顯得與眾不同，他就是劉見禮。劉見禮自稱是福建舉子，卻從不溫書，到處打聽作弊替考的事情。其實此人是當朝大學士也是本屆科場副主考官阿桂大人的手下，他假扮賄考的舉子偵查門路，恰恰是受命阿桂查辦舞弊科場之事。這是后話，此處暫且不表。劉見禮在會館頻繁走動，結識了王士瑯和陳鴻逵。陳鴻逵之所以愿意和他交往是想了解科考舞弊的路徑，但從劉見禮身上未找到線索。陳鴻逵繼續四處鉆營，攀附權貴，想找出個通天的門路來。 玉萱出于好玩，竟然偷偷找到門路辦了個假證件，證明自己是福建進京趕考的舉子，這樣她得以報名參加會試。 風和日麗。王士瑯約玉萱到前門大街閑逛，阿飛和小茴香隨從前往。四人來到大柵欄。街中一個波斯女子站在高臺上跳著火辣舞蹈，臺下站著兩個小廝不停打量行人。行人或掩目疾走或紛紛繞行。王士瑯和玉萱等人好奇，上前觀看。四人看完欲走，兩小廝攔住他們要錢。王士瑯納悶，當街表演并且沒有昭示收費觀看字牌，憑什么交錢？小廝耍橫，不給錢甭想走！王士瑯等人這才明白行人為何躲著走的原由。這分明是欺詐，和明搶無異，不給。小廝動手，被阿飛打到天上去了。行人咋舌，替他們擔心。 四人繼續走沒多遠，街上忽然沒了行人，一幫手持棍棒的惡漢擋在路中，為首的叫鎮三街，是個欺軟怕硬的地痞混蛋。鎮三街叫罵：你們四個好大膽，敢在大柵欄鬧事，今兒非打得你們滿地找牙。鎮三街一揮手，眾流氓沖過來。阿飛氣得哇哇叫，當即把眾流氓打得亂七八糟滿地找牙。鎮三街被阿飛一頭頂翻昏死過去。王士瑯四人揚長而去。 這鎮三街的靠山叫包得進，是個真正的小人，是當朝軍機大臣、大學士福康安的包衣奴才。福康安不但是本屆科場主考官還是乾隆的愛臣。王士瑯哪里知道他們已經惹上了大麻煩。