安溪縣城。茗圣樓大茶館。貢茶甄選大賽即將隆重舉行。福建茶政使胡自清擔(dān)任大賽評委會主席，副主席是安溪縣令盧忠。評委會由當(dāng)?shù)刂凡鑼＜伊_克己、陳相和等“安溪五老”組成。角逐將在十家茶行展開，獲得頭名者可以代表安溪烏龍茶赴京城參加內(nèi)務(wù)府組織的天下貢茶甄選大賽。事關(guān)重大，各家商號都精心準(zhǔn)備，派出茶藝專家攜帶上上品的好茶參加比賽。安溪兩家最大的茶行鴻運福老板陳相貴、同順興老板李三成已經(jīng)落座。陳相貴之子陳鴻逵是當(dāng)年福建鄉(xiāng)試新科解元，不但才貌雙全還是個弄茶高手。陳鴻逵熱情和眾人寒暄。錢半厘等中小茶行老板心知陳家奪魁呼聲甚高，但在名利誘惑下依然要奮力一搏爭取脫穎而出。 茗圣樓熱熱鬧鬧，相隔不遠的陳府書房卻是另一番景象。四個古板無趣的老先生正在輪流給陳家大小姐玉萱上閨教課程，什么女紅、名繡、德容禮儀……因玉萱到了出嫁年齡，陳相貴想把她嫁個有錢有勢的好婆家，命老先生加緊輔導(dǎo)功課，更囑咐家丁嚴加看管，不許玉萱離開府宅半步。頑皮、好動、深惡舊禮的玉萱不勝其煩，偷偷派丫鬟小茴香出去搬救兵，好脫身去廟會玩耍。 小茴香一路狂奔來到書生王士瑯家。王士瑯雖為舉人，但胸?zé)o城府、淡泊名利、活潑樂觀。此時王士瑯正央求老母放他去貢茶比賽現(xiàn)場看熱鬧，王母不許。不日京城會試在即，要他刻苦讀書，考取功名替父完成科舉遺愿。王士瑯心癢難撓，但他是個孝子，不好違背母愿只好硬著頭皮啃書本。這時，小茴香氣喘吁吁跑來，稱玉萱有要事相商，王母知道兒子和玉萱是情同兄妹的發(fā)小，就沒有阻攔，王士瑯欣然脫身。 王士瑯和小茴香來到陳府，用帶來的秘密武器“醉棗”將老先生一一麻翻，玉萱狂喜地和王士瑯逃出陳府深宅。 茗圣樓大茶館。十選三初賽已見分曉。李三成的同順興茶號一舉拿下頭名，陳鴻逵代表的鴻運福茶行屈居第二，錢半厘位第三。 賽間休息。稍后進行三選一決賽。陳鴻逵對比賽名次非常不滿和納悶。陳相貴偷偷告訴兒子不要著急，因為陳家早已買通縣令盧忠、賄賂評委“安溪五老”中的多半操縱比賽，焙茗狀元非鴻運福莫屬。之所以沒有在初選時得到頭名，不過是韜晦之計。三選一決賽陳家必得頭魁，陳鴻逵這才放心。 王士瑯和玉萱、小茴香在橋頭分手。玉萱、小茴香去逛廟會，王士瑯走山間小道往茗圣樓茶館趕來。 王士瑯路經(jīng)溪邊一個簡陋茶寮，被一股奇異的茶香吸引駐足。一個仙風(fēng)道骨的白胡子老頭正在草亭飲茶，他是魏飲。王士瑯詩書滿腹，好茶也品過不少，可魏飲的這股茶香卻真真把他驚住。王士瑯走進茶寮連聲稱贊。魏飲請他品了一杯。王士瑯更加激動，只是茶香已經(jīng)超凡脫俗，沒想到味道好得更奇絕，簡直令人難以置信。王士瑯力邀魏飲拿這泡茶參加貢茶比賽，不然被埋沒了實在可惜。魏飲淡然表示對比賽沒興趣，不過看你如此推崇此茶，不妨送你一包，自飲或與別人切磋隨你的便。但有個條件，就是要為茶主身份保密。王士瑯誠摯感謝，恭敬請教高人大名，魏飲委婉回絕。 王士瑯來到茗圣樓，決賽已近尾聲。錢半厘首先敗下陣來，剩下陳鴻逵和李三成一決高下，眾人拭目以待。評委會中除了陳相貴胞弟陳相和外，其他四老均吃了陳家賄賂，評審團以四票的絕對優(yōu)勢判陳鴻逵勝出。眾茶商紛紛向陳家道賀。 胡自清任茶政使多年，不但是鑒賞茶的高手，官商勾結(jié)作弊的事也見識頗多。其實他對盧忠和陳家串通早有覺察，整個貢茶比賽過程他一直暗中關(guān)注，評委們和盧忠的小動作他都看在眼里。 眾茶商請胡自清宣布比賽結(jié)果，胡自清義正辭嚴羅列賽制疏漏等等，將賽制和評委調(diào)整，使比賽回復(fù)公平秩序。陳相貴陳鴻逵父子恨得咬牙切齒，只是隱忍不發(fā)。王士瑯卻被胡自清的這個舉動深深感動，暗生欽佩。再比，果然李三成的茶拔得頭籌。 這時，玉萱和小茴香也來到茶樓。胡自清正要宣布比賽結(jié)束，王士瑯突然拿出魏飲送給他的奇茶，欲與李三成的茶切磋比較。胡自清一向?qū)ν跏楷橆H為賞識，準(zhǔn)許附加賽。王士瑯出手，竟然毫無懸念地贏了李三成。眾人唏噓驚嘆。胡自清當(dāng)場宣布，王士瑯的茶當(dāng)選安溪烏龍第一。陳相貴心里氣急敗壞，但他仍然笑呵呵地面對眾人，祝賀王士瑯，夸他后生可畏，深得眾鄉(xiāng)親好感。王士瑯意外奪冠，眾人相賀，陳鴻逵顯得最熱烈，其實內(nèi)心滿是嫉妒。玉萱天真爛漫，真心為王士瑯高興。胡自清夸獎王士瑯才學(xué)藝茶皆佳，來日祥敘。王士瑯謝過，連聲稱是。 茗圣樓外。眾人散去時還在議論紛紛。李三成對王士瑯?biāo)鶐У牟璩錆M興趣誠邀王士瑯到家里坐坐，王士瑯答應(yīng)。 李府。王士瑯又泡了一壺奇茶，李三成讓女兒霽云也品嘗一下。王士瑯見到嫻雅美好的李霽云登時萌生愛意。李三成詢問奇茶出處，王士瑯不忘對魏飲的承諾，推搪敷衍，慌成茶是自己制的。霽云語出驚人，說，茶是好茶，但以你平凡手法只泡出茶的五分功力，此茶肯定不是出自你的手。 王士瑯非但不惱，反而更加心儀霽云。