秀英自朱標毒發身亡后，大發刺激，終日愁眉深鎖。朱棣為取悅她，悉心侍奉其晨昏定省，并過繼為她子，令她稍感安慰。孫嬋見兩大太子已死，理應冊立朱楨為儲君，可惜他生性愚鈍懦弱，未得元璋賞識，令她大為擔心。朱棣無意中發現楚楚與惟庸的曖昧關系，不時出言奚落她，并藉此威脅二人扶助他繼位。其實朱棣視朱楨為大忌，當眾取笑孫嬋為歌姬出身，欲藉此貶低朱棣的身價。孫嬋心存不服，明查暗訪下，發現楚楚前為飄香院中的歌姬，立將此消息散播出去。朱棣為楚楚的身世而蒙羞，恐有礙自己登基的威望，逼楚楚自殺。惟庸臨急訛稱朱棣為自己與楚楚所生的私生子，欲有待朱棣登位后，自己可坐享其成。