飯后徐大地謝絕了華鄉長和丁秘書等人的"美意"，自己掏錢付帳，給在場的每一個人都帶來一種深深的觸動；不料卻引起了要找新來的鄉黨委書記告狀的潘喜林的誤會，以為徐大地剛剛到任就來飯店大吃大喝，遂當面對徐大地怒罵而去。 在跟徐大地的初步接觸中，華鄉長敏銳地感覺到徐大地來者不善，他一方面積極尋求上層路線的庇護，一方面加緊網絡自己的小集團成員--副鄉長孫冬，永平村村主任李林和望江村村主任李得勝，幾個人連夜密謀要給徐大地的工作設置障礙。 徐大地找到鄉政府的"四朝元老"丁秘書了解秀水鄉基層的干部情況，不料卻在明哲保身的丁秘書那里碰了個軟釘子，但卻意外得知永平村的村支書老曾，因為背負了村主任李林的沉重的人情債無法償還，現在根本就是吃糧不管事，永平村的黨委領導已經名存實亡的情況。 入夜，潘喜林和自己的兒子潘大海正在研究繼續上訪的事情，這時潘大海的老同學--田中田的小女兒田小甜卻把潘大海約了出去，邀請他第二天來家里參加自己父親的生日聚會。原來田小甜和潘大海自幼青梅竹馬，現在更是把他作為自己的意中人。無奈潘大海卻自認家世不配，不敢高攀。 第二天，田家因為徐大地要來為老姐夫祝壽，一早便忙活起來，對徐大地有著養育之恩的老姐姐田母更是喜上眉梢。但同時也警告自己的家人不要給徐大地的工作添麻煩。 姐弟會面，自然其樂融融，一家人歡聚一堂，而此時田中田卻以請客借凳子為由在村子里奔走賣弄，村主任李林聞訊后更是連忙趕來溜須奉承，不料田小甜卻是滿腹的不高興，原來直到席終人散，潘大海卻依舊不見蹤影……