捐官的事情解決了，但國(guó)庫(kù)缺錢的事情還是沒(méi)辦法。東方朔向武帝提出鹽鐵國(guó)家專賣制度，并將桑弘羊推薦到了武帝的身邊。 桑弘羊來(lái)到京城，除《鹽鐵論》外，另向武帝獻(xiàn)了三策，一即增加酒稅，二即平準(zhǔn)均輸，三即貨幣官鑄。桑弘羊大得武帝賞識(shí)，漢朝經(jīng)濟(jì)立見(jiàn)起色。 王太后逝去，圍繞喪事主持人選，朝中兩派又發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，乾坤子全力推舉王懷鍔主持國(guó)喪。東方朔早已在許多事情中體會(huì)出武帝對(duì)自已的猜疑，他表示也贊成王懷鍔主持王太后喪事。 國(guó)喪結(jié)束，武帝感嘆生命短促，人生如夢(mèng)。乾坤子等人發(fā)覺(jué)了武帝對(duì)長(zhǎng)生術(shù)的向往，立即投其所好，把一個(gè)從民間尋來(lái)的妖術(shù)之士李少君推薦給武帝，說(shuō)此人能讓武帝長(zhǎng)生不老。