曲二群正要往醫院去，忽然想起飯館里的胡玉海，他推門而入，卻不見了胡玉海的蹤影。原來胡玉海在屋內聽到牛疙瘩死訊，自知罪大，從后院逃走。曲二群帶人趕到胡家，晚了一步，胡已卷了一些錢物出走。胡妻抱住曲二群的腿，央求他放過胡玉海，被曲二群推開。曲二群一面向市局匯報此案，一面帶領民警追尋胡玉海。胡玉海沒有乘坐交通工具從公路或鐵路逃亡，而是躲進了山里。因而曲二群他們設卡堵截全無收獲。一夜過去，第二天天亮時，曲二群他們發現了胡的蹤跡，而上山搜尋時，胡卻下山扒上了一列臨時停車的貨運列車，離開溪湖。曲二群帶著民警人困馬乏地回到派出所，胡玉鶯打發飯館服務員來告訴曲二群：胡妻小產了。曲二群正猶豫，老史催他快去。曲二群和胡玉鶯將胡妻送到醫院。產房門外，曲二群詢問胡玉鶯：當他在飯館對胡玉海進行審問時，她將她從屋里拉出來，是否就是為了讓她哥哥借機逃跑。胡玉鶯矢口否認。二人正在爭吵，產房內傳出了嬰兒的啼哭聲。曲二群由此想到了一個讓胡玉海歸案的辦法，想告訴胡玉鶯，但沒有說出口。曲二群返回所里，看到門外圍滿了關心此案的群眾，群眾議論紛紛，看見曲二群走來時，又閉口不言。

派出所開會研究追逃一事，曲二群正要將他在醫院想到的讓胡歸案的辦法告訴大家，市局督察處來人將曲二群帶走。在督察處，曲二群受到嚴厲的質詢，他被告知溪湖的群眾檢舉是他放跑了胡玉海。他大聲辯解，說這是牛萬寶誣告。但是當他被告知檢舉者并非牛萬寶一人，而是眾多的溪湖群眾時，曲二群象挨了重重一擊，沉默下來。在被關禁閉的日子里他不思茶飯，只是面壁似的沉默地坐著。爾后督察處的調查結果出來了:他并非有意放走胡玉海。但曲二群對嫌疑解除沒有絲毫欣慰之色。柳局長找他說話，因為他畢竟對胡玉海出逃負有責任，調任市刑警大隊已不可能。并且考慮到他和溪湖群眾的緊張關系，要將他調到另一個派出所。曲二群卻要求留在溪湖。柳局長問他為什么。他回答是為向溪湖的群眾還債。

看到哥哥的事影響了曲二群的事業和前程，胡玉鶯深感內疚。她來到派出所，對曲二群好言撫慰，然后談起他們的婚事，想用婚姻補償曲二群，曲二群告訴胡玉鶯，他現在的首要任務是將胡玉海捉拿歸案，好給溪湖群眾一個交代。如果現在和她結婚，定會受到感情羈絆，而影響到他的追逃工作。這令胡玉鶯落淚而去。

六年后。結束了又一次對胡玉海的追逃，曲二群帶著部下無功而返。年近四十的他已是滿臉滄桑，兩鬢已有了白發。他去看望牛萬寶，牛家閉門不納，他便隔著門向牛萬寶匯報此次追逃的經過。牛妻于心不忍將門打開。牛萬寶對曲二群的“匯報”根本不買賬，反懷疑他的每次外出追逃是演戲給牛家看，當曲二群拿出特意給牛萬寶買的繭蛹時，更是觸痛觸怒了牛萬寶，因為這是兒子生前常孝敬給他的。他抓起繭蛹扔到了門外。

曲二群路過胡玉鶯的飯館，猶豫了一下走了進去。胡玉鶯待他十分冷淡，公事公辦地問他吃什么。曲二群說他不吃飯，胡玉鶯道：不吃飯你來飯館干什么？曲二群只好點了些飯菜。胡玉海的女兒丹丹六歲了，來飯館玩耍，曲二群拿出了此次在追逃路上特意給丹丹買的芭比娃娃。胡玉鶯對此不解：你一邊追捕她父親，同時卻又給她買玩具，什么意思？曲二群回答他只是看著這孩子可憐。看到胡玉鶯臉上有了柔之色，曲二群提出他倆的婚事。這時胡玉鶯卻不干了，原因是這么多年過去了，曲二群還是不肯放過她哥哥。