1931年九·一八事變后，桐油成為了中國(guó)商人和日本勢(shì)力爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。高乾生毅然決定收集渝州所有的桐油，一滴也不留給日本人。為此，他游說李約翰，并與之達(dá)成協(xié)議，收購(gòu)了他手中的所有桐油。