大革命前夕，嶺南小鎮惠平的沈家迎來了貴客，塘西麥家少爺麥耀棠。這麥耀棠剛從法國留學歸來，與沈家小姐沈碧青是從小定下的親事，此次麥少爺學成歸來是專程來拜見岳父岳母的，也特來商定婚期。沈小姐悄悄地來客廳偷看了麥少爺，雖沒有正面看見人，但聽他開明進步的言論還是挺滿意的。與她一起長大的表姐陳桂，是一個出身漁家、失去雙親并淪為“自梳女”的不幸女子，見到碧青就要嫁人，便為自己的悲慘命運而難過。沈小姐為了安慰表姐，就答應讓她當自己的伴嫁娘，卻遭到了母親，沈夫人的極力反對。

原來麥家少爺麥耀棠，是一名中共地下黨員，代號秋實。與地下黨人老區等人正謀劃著刺殺罪惡累累的督軍林粵昌，秋實以麥家少爺的身份去督軍府請林督軍到麥家做他的主婚人，鑒于與麥家老爺子的私交甚厚，督軍答應了麥少爺。迎親那天，林督軍帶領十人衛隊去了麥家，半路上由于塌方改了道路。結果在半路上埋伏的老區他們沒有見到林督軍的面，后得到地下黨人阿明的報告后，老區固執地帶人去了麥家，在酒席上動手刺殺林粵昌。

拜過堂的新娘子沈碧青在洞房里正高興時，見到了麥少爺留給她的一封寫在扇子的信，信中麥耀棠提出他有自己的追求，決定反抗這樁封建包辦婚姻。知道了麥耀棠不愿意與自己結婚的沈碧青，與來看望并陪伴自己的陳桂決定去宴席上與麥家少爺理論。此時正好宴席上槍聲大作，麥少爺也參加了槍戰。在打死了林督軍身邊大部分衛兵后，林粵昌拿麥家老爺做人質。林耀棠無奈地放下了槍，林粵昌一槍打傷了麥少爺，怒發沖冠地斥責麥少爺算計他。麥家老爺也惱恨兒子在外這幾年沒有學成才，一回來便給麥家帶來了滅頂之災。

林粵昌氣急敗壞地打死了前來保護麥家老爺的麥家管家，有開槍打死麥家老爺，麥耀棠和老區等人奮起還擊，擊斃督軍的所有手下，也成功刺殺了林督軍。老區他們急忙把悲痛欲絕的麥耀棠，即地下黨人秋實帶離現場。那沖出新房的沈小姐和陳桂，見麥家喜宴場到處是血、是死人，兩人膽戰心驚地又回到新房，準備著逃出麥家。還沒等沈小姐她們倆走出麥府的后門，林督軍的隊伍便趕來包圍了麥家大院。被逼躲進柴房里的沈碧青和陳桂二人，聽到搜查過來的士兵的腳步聲，看到搜查來的槍口，嚇得大氣不敢岀。