疲憊的華揚(yáng)生來(lái)到山頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到幽靜秀麗的南禾鎮(zhèn)，許多日子以來(lái)的愁苦一下子煙消云散，他忽然覺(jué)得，這里應(yīng)該是落腳的地方。

南禾鎮(zhèn)浴池來(lái)了個(gè)揚(yáng)州修腳師傅叫常順，浴客圍住他要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，小垛子也在其中。華揚(yáng)生也不客氣，只見(jiàn)他手上刀光閃閃，宛若龍蛇，削挑剔刮，游刃有余。看客目瞪口呆，嘖嘖贊嘆。一位洗澡的指指身邊的雙拐說(shuō)因腳疾已多年不能行走，揚(yáng)生剜去那人腳上幾塊爛肉，在腿上敲打捏按，說(shuō)一聲走吧，那人竟然真的起身走動(dòng)，大家禁不住一陣歡呼，神刀。

桂家大院，桂昱蓉打開(kāi)窗戶赤腳跳下，突然尖叫一聲倒地，桂之章查看半天不知傷在何處，眼看著女兒疼得流淚束手無(wú)策。小垛子說(shuō)澡堂來(lái)了位修腳匠，不妨讓他來(lái)看看。華揚(yáng)生來(lái)到桂昱蓉閨房，一眼認(rèn)出桂昱蓉，急忙低頭，吩咐打來(lái)熱水，他輕輕拿起昱蓉柔嫩的腳放入腳盆，細(xì)細(xì)一看，隨即用刀猛地一挑，他手上出現(xiàn)一根細(xì)小的竹簽。接著輕輕搓揉，昱蓉臉上漸露笑容，不一會(huì)兒便下地蹦跶起來(lái)，桂之章連連稱奇。桂昱蓉覺(jué)得眼前這位叫常順的人很像華揚(yáng)生，她左右上下想看清他的臉面，華揚(yáng)生卻低頭收拾好東西轉(zhuǎn)身走出。

桂昱蓉想起華揚(yáng)生誤闖閨房的那天，她認(rèn)定這位修腳的年輕人就是他，不由暗自一笑。

華揚(yáng)生夜里總也睡不著，他沒(méi)想到在這里碰到桂昱蓉。回想起他們?cè)谝黄鸬亩虝簳r(shí)光，桂昱蓉可愛(ài)的面孔浮現(xiàn)在眼前，卻一會(huì)兒又變?yōu)榍锾m……

次日，桂昱蓉去前廳，桂之章要考她背《湯頭歌訣》，桂昱蓉裝模作樣地喊叫，說(shuō)昨天刺挑出了可今天疼得不能走路，趕快叫那位師傅來(lái)看看。桂之章無(wú)奈，只得讓小垛子去叫。華揚(yáng)生一進(jìn)屋桂昱蓉就關(guān)上門(mén)，華揚(yáng)生，沒(méi)想到我們?cè)谶@里見(jiàn)面了。華揚(yáng)生嚇得四下看看說(shuō)，我叫常順。桂昱蓉說(shuō)我不說(shuō)就沒(méi)人知道，但是你以后得常常來(lái)為她修腳。華揚(yáng)生看看她的腳，說(shuō)桂昱蓉腳好了不用修，桂昱蓉調(diào)皮地說(shuō)本姑娘的腳除非夫君豈容他人染指，既然你撫摸過(guò)來(lái)你就得負(fù)責(zé)。揚(yáng)生嚇得轉(zhuǎn)身要走，桂昱蓉大笑攔住他，吩咐小垛子打來(lái)熱水泡上腳要揚(yáng)生修整。揚(yáng)生細(xì)心為她做腳摩，桂昱蓉問(wèn)心的穴道在哪里？揚(yáng)生指指位置，桂昱蓉說(shuō)那你就按摩我的心吧。

桂昱蓉突然問(wèn)起秋蘭，華揚(yáng)生悲哀地?fù)u搖頭。桂昱蓉說(shuō)愛(ài)情是看緣分的。說(shuō)起安一雄求婚事，桂昱蓉滿心惆悵。華揚(yáng)生無(wú)語(yǔ)，敷衍安慰。桂昱蓉建議華揚(yáng)生在鎮(zhèn)上開(kāi)一家養(yǎng)足堂，這樣一些女人也可去修腳了。揚(yáng)生想想，點(diǎn)頭答應(yīng)。

揚(yáng)州城日軍上海派遣軍揚(yáng)州司令部里，司令官指著地圖上的南禾鎮(zhèn)，命令竹內(nèi)之助大佐十天后駐屯，打通日軍南下消滅新四軍的通道。司令官還告訴竹內(nèi)，南禾鎮(zhèn)里只有小股新四軍，沒(méi)有戰(zhàn)斗力，不必?fù)?dān)心，但不要進(jìn)攻隔河相望的國(guó)民黨256旅第4團(tuán)安一雄部，盡量避免沖突，暫時(shí)形成鼎立之勢(shì)。

竹內(nèi)住所，老子像前香煙繚繞，竹內(nèi)正襟危坐讀《道德經(jīng)》。十七歲的女兒竹內(nèi)櫻子走來(lái)，要求隨父親前去南禾鎮(zhèn)。竹內(nèi)之助早年在哈爾濱中央大道的帝日株式會(huì)社任職，其實(shí)在秘密執(zhí)行竊取東北軍事情報(bào)的任務(wù)。九歲的竹內(nèi)櫻子隨他來(lái)中國(guó)，生了一場(chǎng)重病，是一位老中醫(yī)把她從死神那里搶了回來(lái)，自此櫻子對(duì)中醫(yī)崇拜之至。她早聽(tīng)說(shuō)名醫(yī)桂之章名冠三省，手到病除，很是仰慕。竹內(nèi)對(duì)這個(gè)女兒倍加疼愛(ài)，不允許她隨部隊(duì)前去。櫻子也不急不忙，說(shuō)父親常說(shuō)老子的話，求學(xué)日益，為道日損，多學(xué)習(xí)才能一天天增加知識(shí)。我要學(xué)，你不要我去，那就我自己去好了。竹內(nèi)還想阻止，櫻子不理他，自顧抱起已故媽媽的照片訴說(shuō)，竹內(nèi)無(wú)奈答應(yīng)。

黃遠(yuǎn)村256旅4團(tuán)團(tuán)部，安一雄接到三戰(zhàn)區(qū)總司令顧祝同密電，日軍雖有動(dòng)作，但意圖繞過(guò)你部，不可妄動(dòng)，日軍占據(jù)南禾鎮(zhèn)，你當(dāng)后撤三十里，以避免沖突。安一雄扔掉電報(bào)罵道，男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州，帶個(gè)吊，這就是讓我忍看當(dāng)面為盜賊！曾子儀說(shuō)，軍令如山啊。

華揚(yáng)生收拾房屋，桂昱蓉跑來(lái)忙里忙外，住在旁邊的大白梨也熱心幫忙，叫了坐地炮擔(dān)水劈柴，她不時(shí)想和昱蓉搭話，昱蓉待理不理。大白梨調(diào)侃華揚(yáng)生落難公子遇上闊小姐，桂昱蓉氣得摔門(mén)而去。