流斐邀約湘菱在七夕演出《長生殿》后到漱芳齋相聚，但這封邀約的書早已被如妃細閱，并用煙絲薰過，于是令湘菱手上染有煙絲氣味，目的是為吸引宛琇注意。爾荷聽從如妃吩咐，調轉流斐與祿喜演出兩段戲目的次序，為的只是制造時機給流斐和湘菱見面。

湘菱赴會險遭發現

七夕之夜，后宮眾妃嬪前往暢音閣看戲，如妃突然改變心意不想實行原定計畫，可是爾荷進后臺后沒有按照如妃所言，反而要祿喜繼續照計畫一樣在臺上表現失準，逼使流斐提前出臺，揭發他與宮中女子相會。此時新滿發現流斐在演中休息期間急步離開，已知宮中有傳他與某女子相約真有其事，于是準備行動。湘菱遵照約到漱芳齋等候，到來的人卻不是流斐而是秋玹。秋玹故意向湘菱提及戲棚上演戲目，向她暗示皇宮中私情被發現將招來不可挽回的損失。祿喜亦按爾荷吩咐在臺上失準，新滿把握機會指出流斐不在暢音閣候命，事態非比尋常。當流斐前往赴會時發現不見湘菱，只見秋玹在現場。這時宛琇亦與新滿帶同一干太監趕到，結果宛琇為此責罰新滿重杖三十。新滿向秋玹追究為何當晚會與流斐共飲，根本是有心要他失禮于主子跟前。

流斐受嚇減少傳信

秋玹自持救了流斐免被趕出宮，面對流斐時的態度更為張狂。流斐不想受秋玹奚落和踐踏，暗自設法離開紫禁城。經此一役流斐不敢放任，相隔數天仍未回信給湘菱，祿喜也促他趕緊回個訊息以免湘菱擔心。湘菱在傘中發現不到流斐回信，不免失望。芊蕊在佛堂添水時，發現如妃早在該處沉思，于是向她說出湘菱與流斐已減少傳情的密度。如妃又開始對二人間的真情心軟，不忍他們相好被揭發。爾荷怪芊蕊令如妃心軟可能壞事，難保鈕姑祿家名聲。

流斐得知如妃操縱

流斐知傅克突然回京，便到嫣紅閣一會好友。傅克自認愧對流斐，因為鈕姑祿家曾有人故意要他向流斐透露巴察鄉間子女病沒之事，感覺有如計算好友一樣，結果自己感到不義于友而避走江南。傅克認為背后是如妃操控，感到流斐與湘菱正是事情的關鍵，叮囑他步步為營。

祈福佛像助長聲勢

鳳仙殿突然掘出一個刻有宛琇名字的木制佛像，一時間宛琇下咒毒害先帝的傳信滿天飛。蘇公公卻看出那是一尊祥佛，是用在折壽求某人平安之用，雖然木都兒指出木像太新，不似是十多年前先帝駕崩前所制，但大家都已相信宛琇為先帝祈福，令宛琇在后宮聲勢大振，更可能受到皇上冊封為貴太妃。宛琇借勢向淑貴太妃施壓，說雍貴太妃過世不足百日便發現佛像，似是天意讓她接管壽康宮。這時連東盛也告訴敬事房的小太監，宛琇或可得權，應看形勢依附主子，更高調稱別怕新滿對宛琇懷恨在心。吉海發現自己精心安排的計畫成功，把推宛琇到更高位置，不禁喜上眉梢。