海瑞到淳安縣上任，遇一冤案，周秦氏被縣官屈打成招，判做殺害其全家人兇手，海瑞覺得其中必有隱情，海瑞甚感失望，開始借酒消愁，期間小冬不斷加以鼓勵，點醒海瑞，決定替周秦氏伸冤，古航被大當家打傷，令其自生自滅。縣官身染重病，讓海瑞暫代其職。海瑞借此機會，為周秦氏翻案，終將真兇揪出。海瑞三日不眠不休，將淳安縣多年積累的冤案，錯案一一查清，為此當地百姓無不感激，更自愿協助海瑞，將兇徒盡數抓回。嚴家人警告縣官，阻止海瑞。楊繼盛聽聞海瑞事跡，親自前往淳安縣。縣官病逝，海瑞被百姓譽為“海青天”，楊繼盛確認其當之無愧，認為女兒沒看錯人，對海瑞了解之余，更加佩服，相比之下，自己身為朝廷命官，竟為自身安危而退縮，內心更感慚愧，決定幫助海瑞，上書朝廷，推舉海瑞為淳安縣知府。當地貪官欲用錢拉攏海瑞，被海瑞嚴厲拒絕。