馬公社一直討好麥花，麥花卻總是冷淡回避，公社忍不住問麥花心里除了狗兒是否有過他，卻從麥花閃爍其詞的神情中讀懂了答案。

“借地”的事沒有眉目，一向開朗的牛大膽愁眉不展起來。馬仁禮上門安慰并給牛大膽出主意當(dāng)下只能背水一戰(zhàn)朝前走，令牛大膽對他刮目相看。

夜里，牛大膽和馬仁禮召集兩個大隊的村民一起開會，馬仁禮把生死狀念給村民聽，牛大膽對大家曉之以理動之以情闡述“借地”種糧的初衷，并帶頭在生死狀上按上了紅手印，馬仁禮和村民們深受觸動也紛紛按下自己的手印。

牛大膽拿著生死狀再次找到周老虎，周老虎頗為動容，告訴牛大膽不要怕，盡管去干，出了事他來擔(dān)。牛大膽則表示，這是村民們自己的意愿，他和大家伙都會負(fù)責(zé)到底。周老虎深受感動，當(dāng)著牛大膽的面在生死狀上添上了自己的名字和手印。

村民們再次熱火朝天地干了起來，大家伙兒紛紛表示只要能吃飽，再累再冒風(fēng)險也值了。牛大膽帶領(lǐng)村民們在選好的試驗田里奮力開荒，馬仁禮則負(fù)責(zé)給大家站崗放哨。

美國的舅舅一直沒再來信，喬月心不在焉，馬仁禮只能寬慰她。站崗放哨的馬仁禮整日無所事事卻又草木皆兵，村民們在膽戰(zhàn)心驚和躲避中開墾著荒地，許多人都磨出了一肩頭的泡，卻依然樂此不疲。