寒假將臨，學院里，老師們在匆匆忙著放寒假前的雜事兒，見面匆匆打個招呼，小衛和秦越碰面，匆匆告訴他一個消息，系主任要請他們吃飯，秦越吃驚系主任鐵公雞一個，何以無緣無由請他們吃飯？小衛透露一個小道消息，系主任有可能要調到后勤處。 寒假開始即到春節。 春節之前，小娟受秦母之托，請茹素回秦家過年，茹茹素謝絕，小娟見茹素孤清，問及茹素為什么放棄小憶，茹素告訴小娟，小憶以上就要上中學了，新家一路之隔是省重點中學，小憶到那里既不必擇校，又可受到最好的中學教育，而且新家離學校近，孩子可以不必背著重重的書包經受路途遙遠之苦。自己婚姻破裂已經對不起孩子，再不能耽誤孩子的學習。小娟默然。茹素感謝婆婆讓自己回去過年，但她現在已不是秦家的兒媳婦，去了，只會增加矛盾，所以，這個春節，她要自己在家過。小娟難過地離開。 系主任請秦越和小衛喝酒，告訴他們系主任將易主，原系主任預測，新任系主任有可能是秦越。秦越表面無反應，心里卻十分得意，回家說給天錦，天錦認為秦越系主任是沒跑的事，舍你其誰？秦越得意不語，天錦懷著高興，與秦越商議春節事宜。 這是秦越和天錦婚后的第一個春節。天錦懷著新婚的高興勁兒，一心好好過個年，因為這些年她離了婚，自己帶著孩子，從沒過過一個像樣的春節，春節的熱鬧，反倒增添了她的痛苦感，今年，她的生活終于完整了，有了愛人，愛人又帶來了孩子，在世人眼里，天錦能容納繼子，是個大度的舉動，所以她要全家一個都不少地在一起過個年，潛意識里，她要向所有的人展示她的新婚幸福。為此，天錦回家告訴葉母過年時小憶也要到葉家，吩咐家人不但給自己的女兒紅包，也要給小憶紅包，因為小憶現在也是她的兒子。 小憶并不想和葉阿姨在一起過春節，他惦記的是自己的媽媽，于是他瞅著天錦的臉色，不敢跟天錦說，而是悄悄告訴秦越，過年他要到媽媽那邊去。爸爸離婚后，小憶本想常常回家看媽媽，無奈天錦不許，她不愿讓小憶回茹素那邊，她認為那樣，小憶在這邊就不能收心，跟她的關系就不好完善，她只許小憶一個月回家一次，小憶為此對天錦深有不滿。 秦越也惦記著茹素，他知道茹素在這個城市里沒有親人，每逢佳節，她會備感孤單，所以他默然支持小憶回茹素那邊，陪茹素過春節。天錦發現小憶回茹素那邊，她全家人在一起過春節的理想落了空，生了氣，只好帶著缺憾回了娘家。天錦母親是個官太太，悄悄用世俗觀點安慰著天錦，天錦對小憶的不辭而別暫且忍下。 小憶沒跟天錦打招呼就偷偷跑回了茹素那里，他要在媽媽這兒過年。 這是茹素離婚后獨自過的第一個春節，雖然有小憶在身邊，但畢竟，生活已經不完整并有了巨大的缺撼。但茹素是一個理智的知識分子，她不能在孩子面前表現出痛苦，也不想把離婚的缺憾傳遞給孩子。爸爸不在，茹素鼓勵小憶自己放煙花，鼓勵小憶獨立成長，母子二人過了一個缺憾卻溫暖的春節。 初一清晨，天錦還是霸道地招回了小憶，茹素不想和天錦有沖突，勸小憶回去。 母子短暫的相聚后馬上又要分別，茹素內心十分痛苦。她強忍著，把小憶送到公交車站，回去的路上，她再也無力承受內心的創痛，昏倒在路上，被路人救起，送往醫院。醫生診斷茹素是體力虛弱所致，并無大礙，但還要住院待查。 送茹素進醫院的好心人是一老太太。她看到茹素，頓生莫名好感，即景生事，想將茹素介紹給兒子，其兒子離婚不久。 秦母上醫院去看茹素，老太太見其母女情深，誤以為秦母是茹素的生母，于是跟秦母求情，希望得到秦母的幫助，不料這些話正刺秦母心窩，秦母一急一氣，回家的路上走丟了，她的老年癡呆癥進一步惡化。 在茹素入院的同時，方超也因胃疼入醫院診治，但醫生那天心氣不順，竟張冠李戴，草率地診斷方超是胃癌，方超驚呆了，他茫然開車在路上奔馳，無人處，他停了車，伏在方向盤上，為著生命的絕望，哭了。