王炳輝知道劉二嘎是個好苗子，若能培養必定會有出息，所以他到東風公社找馬占彪，打算要把劉二嘎調到市里打比賽，怎料竟被劉金定一口回絕。正當此時，劉二嘎帶著小跟班們撬開公社倉庫的窗戶，已然將這里當作訓練兵乓球的場地。

王大錘對劉二嘎記恨在心，于是他和一幫兄弟拿著木棍沖向倉庫。馬翠翠見狀自知情況不妙，急忙跑去通知父親馬占彪，劉二嘎為保護小孩，硬生生挨了幾棍子。幸好馬占彪等人及時趕到，終是阻止了這場干戈，王炳輝為避免兩人繼續打架，索性提出明日下午進行一場比賽，失敗了就要愿賭服輸，以后不再找事兒。

因為今天的事情，劉金定大動肝火，直接將球拍敲碎丟進爐灶里焚燒，妄圖以此絕了劉二嘎的心思。殊不知，當天夜里，妹妹劉春燕從隔壁房間偷來木板凳，劉大嘎又拿來一箱子工具，兄妹倆看著劉二嘎忙活半天，終是用板凳做出一個像樣的球拍。

原本王大錘信誓旦旦要來赴約比賽，可關鍵時刻臨陣脫逃，反倒是王炳輝找來縣冠軍李大同上場打球。畢竟球拍才做不久，劉二嘎還未練出手感，難免有些不適應，剛開局沒多久便連輸四球。

正當大家以為劉二嘎的實力止步于此，怎料接下來幾場，他就像是上了弦的發動機，一路窮追猛干，總算以顯微成績贏得勝利。王炳輝重燃希望，主動向劉二嘎表明來意，請他代表永定縣兵乓球隊前往市里打比賽。劉二嘎欣喜若狂地接受，且不考慮自家老爹的想法。馬翠翠見劉二嘎的鞋子破洞，根本不適合再穿，于是親自去縣里買了雙新鞋，強行讓他收下。

轉眼間臨近比賽之日，由于劉金定死活不同意，所以劉二嘎唯有趁父親做農活時從家里溜走，大哥和小妹拿出自己全部零花錢給他做盤纏。奈何姜還是老的辣，劉金定專門守在渡口處，以防止劉二嘎逃跑。

眼瞅著最后一趟船就要開走，劉二嘎故意砸壞水缸，提醒水缸的主人去找劉金定修補，趁其不備沖了出去，順利坐船離開。接下來通往縣里的小路尚遠，劉二嘎徒步而行，恰巧一輛大巴經過身邊。

領導許志鵬看到劉二嘎邊走邊練球，便讓司機停下車，順路捎帶他一程。許茜對劉二嘎的淳樸留下深刻印象，并且送給他一包餅干墊肚子。直至到站下車，許志鵬叮囑劉二嘎要好好打球。

自從劉二嘎走后，劉大嘎經常去馬家獻殷勤，為能討得馬翠翠的喜歡，開始逐漸在意外表，每次出門都會梳著容國團的發型。然而馬翠翠的目光根本不在劉大嘎身上，她只在乎劉家老二現況如何，反倒是馬占彪夫婦看出劉大嘎的心思。

與此同時，劉二嘎頂著酷熱陽光站在永安市體育館門外，沒過多久便中暑暈倒，待他醒來時，已在體育館的衛生所，身邊是對他格外關心的王炳輝。好在休息片刻，身體已無大礙，劉二嘎接過王炳輝交給自己的參賽牌，正式來到比賽場地，成為兵乓球選手的一員。

在這座偌大的體育館內，劉二嘎認識球技頗高的杜建華，與他成為無話不談的朋友，不僅是互相分享美食，平日里也交流球技。通過交談，劉二嘎了解到杜建華從小練球，后來成為專業球員，甚至有過奪金的經驗。杜建華發現劉二嘎的球拍不合規制，剛想送他一副球拍，沒想到劉二嘎去找鞋匠師傅，請他把馬翠翠送的新鞋底子剪下來貼在球拍上，如此也算是符合比賽要求。

次日兵乓球大賽正式開始，劉二嘎與杜建華成為眾多選手里的佼佼者，吸引了評委的注意，兩人進展順利，首次取得初賽好成績。劉二嘎沒錢吃飯，杜建華分饅頭給他，如此一來二去，也就約定誰輪到比賽日，誰要吃的多一些。

幾天過后，小組比賽競爭激烈，很快選定出劉二嘎、杜建華成為決賽選手。王炳輝知道他倆關系好，專門拿來兩個饅頭，叮囑劉二嘎和杜建輝要認真比賽，因為明天市里的領導都會過來。