于成龍對妻子邢家媛說：“為老百姓做好官，對成龍是本分事、平常事。可皇上給了這么大的恩寵，成龍受之有愧。不知不覺已經(jīng)走了這么多年，辛苦你了。你把孩子帶得這么好。看著咱于家子孫滿堂。”于成龍說完，給老婆邢家媛鞠躬。

于成龍回鄉(xiāng)歸葬母親，在墓碑前痛哭流涕：“娘，兒回來遲了。”

在永寧書院，于成龍的腦海里浮現(xiàn)出當(dāng)年勤學(xué)苦讀的情景。“子曰：不能以禮讓為國，如禮何？”眾學(xué)子朗朗的讀書聲仿佛還縈繞在耳邊。

邢家媛問：“想好跟爹說家良的事嗎？那就別說了。”于成龍不同意：“能不說嗎？是我簽字畫押處決的。”

正說話間，邢濟堂掀開門簾，拄著拐仗老態(tài)龍鐘地走出來。

于成龍趕緊給岳丈叩頭：“成龍對不住您老家。”“家媛，扶他起來。”“成龍，甘愿受先生責(zé)罰。”“成龍啊，沒穿一品大員朝服回來。這做官做得骨頭都軟了。我知道你的心思，邢家良該死。他觸犯朝廷法制，朝廷治罪于他，他該死。”邢濟堂很理解于成龍的行為。

第二天，于成龍牽著小重孫大挺的手，嘴里念叨著給一家一家鄉(xiāng)親們還債送銀。“咱們呀，去還債。”重孫大挺問老爺爺為什么啊，于成龍說，因為老爺爺欠了很多很多鄉(xiāng)親們的債。原來，當(dāng)年于成龍到廣西羅城當(dāng)縣令的時候，是鄉(xiāng)親們給他湊的盤纏，這幾十年他一時一刻都不敢忘懷。這次回到家鄉(xiāng)，他就是要向鄉(xiāng)親們報恩的。

于成龍來到寶生和朝卿面前，寶生和朝卿跪在地上：“是我和朝卿欠您的啊。不該把你扔在羅城。”于成龍說：“是我欠你們的，我今天給你們還債來了。”

幾日后，來堡村村口，眾鄉(xiāng)親像當(dāng)年一樣，送于成龍前往兩江上任。邢家媛掩面流淚說：“我就怕再也見不到你了。”于成龍說：“不敢瞎說。”邢家媛說：“我要看著你走。”于成龍揮手告別家人和鄉(xiāng)親，義無反顧地踏上征程。

明珠府上，明珠召集屈九萬、佛綸議事。明珠陰沉地說：“皇上讓他來兩江，就是讓他解決兩江火耗的事情。這福建、直隸都讓于成龍得逞了。兩江保得住嗎？行了，我知道你們倆心里就沒有底，馬上給江蘇巡撫余國柱和江寧將軍赫里寫信，明確告訴他們，從上至下保持一致，抵制于成龍。去除火耗，讓這些官員吃什么、喝什么？都跟著他于成龍吃蘿卜、青菜過苦行僧的日子不成？從清太宗皇太極到清世宗入主中原，他們都沒去成火耗。明朝去了兩百多年的火耗，更是沒有去成。皇上這一次讓于成龍去兩江，可以想像得到，于成龍不但會失去了皇上對他的寵信，很有可能連他頭頂上的這頂帽子就有可能丟了。”

佛綸進言：“一個行將入土的山西人，要到江蘇折騰，那江寧將軍赫里也是不好惹的。”

明珠和佛綸、屈九萬形成共識：“在江寧我們中需要依靠一個人赫里，只要他在，于成龍就翻不了天。”還在于成龍上任路上的時候，明珠就已經(jīng)對兩江之事做了防御部署。 

江寧，赫里將軍與江蘇巡撫余國柱等大小官員，到秦淮河迎接于成龍，于成龍卻坐在驢車?yán)锉芏灰姟！斑@都是些什么人啊？讓他們快走。”江寧將軍赫里和江蘇巡撫余國柱只看見驢車，以為坐在車上的是普通老百姓。

后面出來一輛馬車，余國柱連忙走到跟前，口念：“拜見于大人”。說完后，卻發(fā)現(xiàn)車內(nèi)只有青菜蘿卜。

來到督府衙門，于成龍專門挑了一個小院子居住，認(rèn)為：室雅何須大，花香不須多。

赫里和余國柱覺得很掃興。余國柱問赫里：“那我們給他準(zhǔn)備的接風(fēng)宴，他還會去嗎？”赫里說：“不去就不去，他不去，我們就自己吃。”余國柱為了緩和赫里的情緒，說：“于大人真不是架子大，他就是這么個人，一向是油鹽不進。”

赫里說：“他不就是想標(biāo)榜他自己嗎？兩江不是滿天黃沙的山西，他想我們吃蘿卜青菜啊？”赫里很不高興：“余國柱大人，今天我聽了你的，又到后衙來看他。這兩江領(lǐng)銜的最高朝廷命官，不是總督，而是我江寧將軍赫里。”

于成龍拜訪熊賜履。熊賜履坦誠地說出自己的觀點：“于大人，兩江的火耗你去不了。兩江不同于福建、湖廣、直隸，因為兩江有錢，兩江比大清朝任何地方都富裕很多。兩江的火耗，趨之若鶩、逐利瓜分者眾多。官吏們無法獲取優(yōu)裕的生活。從火耗中獲利的人，從縣衙到督撫，乃至朝廷各部都有。兩江乃富庶之地，黑幫勢力無所不在，官商勾結(jié)，衙門腐敗。還有一點，也許你不知道。駐扎兩江的江寧將軍赫里是當(dāng)今皇上的親外甥，他和江蘇巡撫余國柱都是明珠的朋黨，在兩江的勢力很大。你要去除火耗，他們就會群起而攻之。”于成龍說這些已經(jīng)有所耳聞。

熊賜履又說：“但有一個人你未必了解，魚殼。魚殼只是他的一個外號，他的一個身份是兩江黑幫老大，他實際身份是赫里將軍的大管家。他很少出現(xiàn)，但他是佛倫、屈九萬、明珠的利益輸送者。去掉魚殼，你就切斷了利益輸送渠道。我就是力主去火耗，而被革職罷官的。”

于成龍：“多謝熊大人一番肺腑之言。”

熊賜履的進言讓于成龍更加堅定了去除火耗的決心。