民國初期。由于清末清政府的昏庸腐敗，大量的國寶流失民間或被外國人掠奪偷盜。許多盜寶者和護寶人應運而生。探戈就是民間護寶組織舞沙的頭目。而陳默就是盜寶的賞金獵人。

舞沙組織是活躍在沙漠戈壁的民間護寶組織。它的頭目探戈是一個二十出頭風度翩翩的英俊少年，他三年前回國，過去他是個桀驁不馴的街頭混混，后來出國留學，三年前回國子承父業，代替父親賀臺煙領導舞沙組織保護國寶，同時幫父親完成一個他十六年都沒有完成的心愿，也是幫他兌現一個承諾——尋找古書《轘轅經略》上卷。

陳默是一位賞金獵人，她是個英姿颯爽美麗年輕的女孩。她和美國盜寶的賞金獵人一起在沙漠上探寶尋寶盜寶。這一天她找到了內裝《轘轅經略》古書上卷的寶盒交給了美國賞金獵人頭領戴維。戴維大喜，圍著寶盒上下打量。無奈寶盒設有機關，這個世上只有兩個人能打開它。戴維只能望洋興嘆。他決定把寶盒帶回上海。

此時舞沙組織張柏等人把陳默找到寶盒的消息告訴了探戈。探戈帶著張柏等人決定去搶書。他采用調虎離山之計讓張柏他們引開戴維，他則潛入戴維的大本營里順利找到寶盒。探戈知道打開寶盒機關的方法，他打開寶盒看到了父親夢寐以求的《轘轅經略》上卷。探戈剛把書放進口袋，就被進屋的陳默發現。

陳默看到探戈杏眼圓瞪，兩人迅速地打斗起來。探戈一直欣賞和喜歡陳默，所以打斗時也沒有拼盡全力。陳默對探戈也有異樣情愫，只是道不同不相為謀。兩人打的勢均力敵。此時戴維發現中計撤了回來，探戈不愿戀戰迅速撤離。

戴維不知道寶盒里的書已經被探戈取走，因為他不相信探戈能打開寶盒。他把找到寶盒的消息告訴了上海的組織負責人瑪麗。瑪麗此時還得知古書下卷在安徽離春，她準備動身到安徽離春。

此時上海昭通洋行的日本商人馬見三專門請來的日本劍客觀月川太已到。馬見三表面是普通日本商人，實為文物販子。馬見三試探觀月川太時發現他身手了得，馬見三非常滿意。觀月川太還給馬見三帶來了一張報紙，說東京文博會要展出《永樂大典》，而《永樂大典》的秘密都在《轘轅經略》上下卷里。所以他們必須盡快找到《轘轅經略》。馬見三告知 觀月川太，他們已查到古書下卷在安徽離春封姓人手中，讓他立即動身。

馬見三的手下周全告訴馬見三，野貓來電報說探戈 已經得到《轘轅經略》上卷。馬見三大喜。原來張柏就是馬見三安排在探戈身邊代號野貓的特務。 馬見三讓周全給野貓發電，讓他干掉探戈，拿到古書，離開舞沙。

張柏熟知探戈有喝紅酒的愛好和習慣。他悄悄地將探戈收藏的一箱紅酒里注射了劇毒氰化鉀。當探戈拿出其中一瓶紅酒打開倒入酒杯時，張柏的心已經提到喉嚨眼。只要探戈喝下去就大功告成。誰知探戈剛把酒杯送到唇邊，突然覺得配著紅酒的唱片不好聽。他放下酒杯準備去陳默那里偷唱片。

而陳默此時正往探戈這里過來準備到他這里偷紅酒，因為探戈偷書時打碎了戴維的最后一箱紅酒。陳默偷回酒后發現自己心愛的唱片不見了，她知道是探戈竊取的，于是怒氣沖沖地去找探戈索要。

探戈聽著偷回來的唱片悠閑地再次端起紅酒時，卻被趕來的陳默氣惱地打翻。兩人頓時你爭我吵地斗嘴。最后他們從酒窖里重新搬出一箱紅酒開始拼酒。張柏這時才發現有毒的酒竟然被陳默陰差陽錯地偷回去給戴維了。于是他只好用第二套方案，在探戈房間安放定時炸彈。

探戈和陳默這對一直明爭暗斗的仇敵難得坐下來喝酒談心。陳默這才知道探戈并不和自己一樣是賞金獵人，相反他是護寶人。他們的使命就是將散落在民間的文物搜羅起來，藏寶于民，等到國家局勢穩定之后，再獻給國家。陳默很震驚，對探戈的看法有了很大的改變。于是曖昧的空氣在兩人之間彌漫。

探戈將喝醉的陳默放到他的床上，他自己則在椅子上睡著了。不久陳默酒醒，她看著沉睡的探戈準備悄然離開。陳默離開時還是驚動了探戈，探戈起身去追。結果剛追到門外，身后房間里的炸彈就爆炸了。探戈以為陳默要炸死自己，他看向陳默的眼里都滿是不解、痛苦和怨恨。