1976年9月9日凌晨零時十分，偉大領袖毛澤東同志與世長辭。四人幫也在十月被打倒，持續(xù)十年的動亂浩劫終于結束，被分配到河南勞改工廠的韓冰被平反回到了山城。她在公安局辦理關系的時候，提出了想要一份和周志乾的結婚介紹信，她相信周志乾，也就是鄭耀先一定還活著。

但鄭耀先卻一直是毫無音訊，馬小五始終沒有放棄尋找他的師父，北到大興安嶺，南至海南島，他踏遍了全中國的山山水水，只為能再見他師父鄭耀先一面，但每一次都是失望而歸，直到1978年底，他又聽說鄭耀先化名龐玉山身在青海，于是匆匆趕了過去。然而當?shù)馗刹繀s告訴他當?shù)丶葲]有龐玉山也沒有周志乾。不過當?shù)馗刹繀s向馬小五保證，只要這個人進了青海，就一定還在青海，青海的犯人只進不出。他還建議馬小五去找當?shù)氐幕畋颈玖私庀虑闆r，這個活本本叫做吳煥，八十多歲的年紀，簡直就是活檔案，想尋誰拿本子一番就能尋見。馬小五一聽樂了，僅憑直覺他就能判斷出此人肯定是他的師父鄭耀先。待他驅車趕到活本本的住處時，一個風燭殘年的老人正佝僂著腰在掃地，燭火的光亮從藏傳佛寺大殿中透出來，勾勒出老人的背影，這個背影讓馬小五感到無比的熟悉，正是他的師父鄭耀先。馬小五仰望著青天白日，激動得落下淚來。邊哭邊笑。鄭耀先轉過頭來，那一張被歲月摧殘的臉上再沒有了他做軍統(tǒng)六哥時的光彩，當他的目光與馬小五對視在一處，兩個都已垂垂老矣的師徒激動得將手握在了一起。鄭耀先得知錢副部長和陳國華都還活著并重新出來主持工作之后很是高興，他知道這兩個人還活著，馬小五此行就一定是來帶他出去的。他還知道韓冰肯定也沒有死，因為兩個人都各自還有任務沒完成，催促馬小五趕緊啟程趕回山城，好完成幾十年前陸漢卿交給他抓捕影子的任務。馬小五這才得知，韓冰竟然就是影子。鄭耀先在青海這些年想明白了一個細節(jié)，當年宮庶所帶的郵票正是接頭的工具，而方法則是將郵票邊緣的鋸齒一一對齊，如果能對齊，那么郵票就是證據。馬小五不愿意相信這樣的事實，求鄭耀先把話收回去，然而事實就是事實，鄭耀先判斷韓冰應該也已經知道了他風箏的身份，所以她一定還在等著他。

回山城的路上，鄭耀先指著胡楊樹給馬小五看，這種樹生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐，可以抗擊零上四十度的酷暑和零下四十度的嚴寒，不怕鹽堿，不怕風沙，一棵胡楊就可以牢固一畝沙。為了對抗惡劣環(huán)境，它將自己的根系牢牢地扎進沙土中，在根部聚起一個很大的沙包，形成自己的高地，從中汲取能量。馬小五知道，自己的師父就像這胡楊一樣令人欽佩。

四人幫被打倒之后，一切回歸正軌，然而周喬當年被派到云南上山下鄉(xiāng)并和當?shù)厝私Y了婚，還成為人民日報的典型，她回到山城老家，商量商量返城的價格，正當周喬和街道辦的人說話時候，忽然發(fā)現(xiàn)了韓冰，便負氣的走開了。她回到落腳點，卻驚訝的發(fā)現(xiàn)高君寶竟出現(xiàn)在她面前。高君寶帶著周喬出來喝咖啡，說起她回城的事，周喬表示她根本就不想回來，并大肆數(shù)落她的父親鄭耀先不是個好人是特務，讓她受盡了白眼，吃盡了苦頭。只有嫁給當?shù)刈罡F的人才讓她被樹立成了典型。高君寶勸她回來，然而周喬已經和那個人生了三個孩子，再也回不來了。高君寶心里難過，便向周喬保證，等他辦完事就帶著周喬和她孩子愛人一起離開。兩人抱在了一起大哭起來。

高君寶所要辦的事就是和韓冰接頭，兩人將郵票合在一處，邊框鋸齒嚴絲合縫。但韓冰早已經心灰意冷，她只是告訴了高君寶鄭耀先是風箏并且還活著的事，讓他把這一情報送回臺灣。而這也將是她作為影子存在所發(fā)出的最后一份情報。

確認了韓冰的身份后，很多謎團都被鄭耀先想通了，當年馬小五去香港解救火箭專家卻被宮庶精準破壞的事，就是韓冰通過冷眉珊那里得知，后又在陳國華那里證實，并告訴臺灣的。而袁農的資料應該也是韓冰偷看的。鄭耀先想讓馬小五找陳國華商量一下， 讓他親自卻抓捕韓冰，

韓冰回到了她掃大街是在香橙鎮(zhèn)住的地方生活，她知道鄭耀先不知何時就會來找她，所以每次吃飯都擺上了兩雙碗筷。也許是心有靈犀，她感到今天就是那個日子，于是多炒了兩個菜，還開了一瓶紅葡萄酒。命運過于捉弄人了，白頭偕老是韓冰和鄭耀先此生的共同心愿，然而苦苦熬過了這么多年，在這個愿望即將實現(xiàn)之際，鄭耀先卻要親自給韓冰帶上手銬。

此時的韓冰也在家中自言自語道，干特工這一行，什么都是假的，只有得不到才是真的，她相信假如鄭耀先心里有自己，就一定會是一個人進來。她話音剛落，鄭耀先的身影就出現(xiàn)在了她眼前，韓冰見到已是風燭殘年的鄭耀先，驚喜與痛苦同時涌上了她的心頭。兩人流著淚顫抖握住了對方的手。