時間是1984年,地點是在東德柏林,每一次的開頭字幕出現(xiàn)的是“公開化無處不在”。全東德百姓被一百萬史塔西秘密警察控制著,還有兩百萬名告密者,他們的目地就是要知道別人生活的任何一個細(xì)枝末節(jié)。在這些最敬業(yè)的史塔西軍官中,有一個名叫戈德·維斯勒Gerd Wiesler上尉(烏爾里希·穆埃飾演),他有著身陷的眼窩永遠(yuǎn)都是面無表情地注視著。他可以在千里之外嗅到意見不同者的味道,除了工作之外沒有自己的任何私生活。在最近的一次演出中觀看了喬治·德萊曼Georg Dreyman(塞巴斯蒂安·考奇飾演)的演出——“我們唯一不具危險性的作家正在被西方閱讀著”,于是他決定,幾乎完全是個人的一次挑戰(zhàn),要去調(diào)查這個作家,維斯勒絲毫不相信他會像表面上那樣清白。得到老同事古比茲Grubitz(烏爾里希·土庫爾飾演,他總是流露出一種殘忍的溫厚)的支持,這個文化部的最高長官,以及前史塔西軍官調(diào)動大臣赫姆夫Hempf(Thomas Thieme飾演),維斯勒就在德萊曼的公寓里安裝了電線。只是維斯勒無法在劃線器上留下任何東西,他總是天真地認(rèn)定東德的社會制度最是完美的。于是,影片出現(xiàn)了戲劇化的一面,維斯勒開始被德萊曼的生活吸引著,特別是關(guān)于他與女演員克里斯塔-瑪麗婭·西蘭德Christa-Maria Sieland(馬蒂娜·戈黛特飾演)的感情問題。當(dāng)時赫姆夫也對克里斯塔-瑪麗婭非常著迷,他命令維斯勒用些手段牽制住德萊曼,以掃除這個障礙。于是這名忠實的東德史塔西“仆人”,第一次在他的職業(yè)生涯中發(fā)現(xiàn)自己處于兩難的境地。與此同時,德萊曼因為一位好友的自殺,自己的信念也漸漸發(fā)生了動搖。