講述了民國(guó)初年,在霍元甲的帶領(lǐng)之下,上海掀起了一陣精武狂潮,霍元甲想要建立精武體育會(huì)團(tuán)結(jié)整個(gè)武林,其中不乏一些不服霍元甲的高手,獨(dú)臂老人便在其中,獨(dú)臂老人設(shè)下擂臺(tái),戰(zhàn)敗后獨(dú)臂老人郁郁而終,被獨(dú)臂老人一手帶大的陳真習(xí)得獨(dú)臂老人真?zhèn)?架著棺材來(lái)到精武門,為師父報(bào)仇,陳真做好了不是你死便是我亡的覺(jué)悟,以命相搏,身受重傷。
正好遇到前來(lái)找霍元甲的趙家拳拳主趙云天,趙云天想要知道精武體育會(huì)誰(shuí)來(lái)領(lǐng)導(dǎo)的問(wèn)題,最終兩人達(dá)成一致,招開比武大會(huì),脫穎而出者來(lái)做會(huì)長(zhǎng),為保證公平,趙云天和霍元甲都不能上場(chǎng)。
趙家佳出于仁慈之心救下了陳真,卻遭到了哥哥趙家應(yīng)的嘲笑,認(rèn)為趙家佳是有婚約的人,不應(yīng)該與陌生男人太過(guò)親近,同時(shí)父親趙云天也覺(jué)得,時(shí)值亂世,不應(yīng)該收留一個(gè)渾身充滿戾氣的人,陳真聽到這些話,不免有些心涼,想起自己的師父獨(dú)臂老人的大仇,還未痊愈的陳真便準(zhǔn)備離開。
趙云天想要訓(xùn)練兒子趙家應(yīng)去參加比武大會(huì),可是趙家應(yīng)認(rèn)為趙家拳根本打不過(guò)精武門,想向高人加藤木學(xué)習(xí)。然而加藤木覺(jué)得趙家應(yīng)資質(zhì)平庸,不肯收他,趙家應(yīng)在與陳真交手的時(shí)候,覺(jué)得陳真很有天賦,便慫恿陳真前去。陳真對(duì)日本人很是討厭,但還是與加藤木進(jìn)行了一場(chǎng)對(duì)決,此次對(duì)決,讓加藤木對(duì)陳真很是欣賞,同時(shí)陳真也在交談中發(fā)現(xiàn)加藤木是個(gè)很特別的日本人,他反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)反對(duì)侵略,相反,他同自己一樣是個(gè)武癡,認(rèn)為武術(shù)沒(méi)有國(guó)界,最終加藤木決定留下兩人,但并未收徒,而是一起切磋武功。
暗中調(diào)查獨(dú)臂老人死因的趙家佳夜闖巡捕房,被未婚夫王警司抓個(gè)正著,王警司想要逼趙家佳就范,被趕來(lái)的陳真所救,陳真將趙家佳送回趙家拳館的時(shí)候,聽到趙家拳館出了事情,原來(lái)是精武門的人偷學(xué)趙家拳。
此事蹊蹺不已,可偷學(xué)者確實(shí)是霍元甲的弟子,不知此事是工藤一郎詭計(jì)的趙云天前去找霍元甲理論,沒(méi)想到霍元甲的弟子矢口否認(rèn),一時(shí)間真假難辨,趙云天要求比武抉擇,沒(méi)想到一敗涂地,而比武大會(huì)上,趙家和霍家分在了南北兩個(gè)賽區(qū),趙家應(yīng)在南區(qū)連連擊敗對(duì)手,而霍家也在北區(qū)遙遙領(lǐng)先,趙家和霍家進(jìn)入了決賽。趙家應(yīng)接連勝仗回到家中,父親趙云天不僅沒(méi)有道喜,反而狠狠責(zé)罰了他,趙家應(yīng)憤怒的離開了家,獨(dú)自飲酒作歡。
是夜,工藤一郎將趙家滅門,因?yàn)樾南第w家佳,辭別加藤木的陳真趕到之時(shí),趙家已經(jīng)葬送進(jìn)火海,火海中唯獨(dú)不見趙家佳的尸體,此時(shí)趙家應(yīng)剛好醉醺醺的回家,看到了陳真。
趙家應(yīng)憤怒的與陳真打了起來(lái),卻發(fā)現(xiàn)自己根本不是陳真的對(duì)手,而此時(shí)街道上人們議論紛紛,認(rèn)為此事是精武門所為,趙家應(yīng)自此一蹶不振,終日煙槍為伴,陳真多次好言相勸皆無(wú)功而返。
不得已,陳真代表趙家前去比武大會(huì)迎戰(zhàn),打敗了精武門,可是陳真卻始終沒(méi)有見到霍元甲,就在他終于得到精武門傳喚的時(shí)候,趙家應(yīng)突然拿著秘信出現(xiàn)了,趙家應(yīng)告訴陳真,加藤晴子來(lái)信,說(shuō)趙家佳在王警司家中,陳真和趙家應(yīng)來(lái)到王警司家中的時(shí)候,卻發(fā)現(xiàn)加藤木正坐鎮(zhèn)其中。
陳真不得已與加藤木展開決斗,加藤木敗了,最終剖腹而死,死之前告訴陳真,那封信是他讓晴子去送的,時(shí)代的無(wú)奈讓兩個(gè)人從朋友變成了敵人。可是陳真和趙家應(yīng)找到趙家佳的時(shí)候,趙家佳已經(jīng)瀕臨死亡,她死前告訴兩人,獨(dú)臂老人之死和趙家滅門全是日本人所為。
憤怒的陳真和趙家應(yīng)趕往了日本浪人街,殺進(jìn)了道館,陳真這次與工藤一郎展開了生死纏斗,并在勝利之后,送上了一副對(duì)聯(lián),“以鮮血喚醒沉睡之獅,揮鐵拳雪洗病夫之辱”,還在東亞病夫的招牌上加了一個(gè)“無(wú)”字作為橫批。事后,霍元甲擔(dān)心陳真被日本人追殺,便將他送出了國(guó)外。