乾隆皇帝與翰林院棋待詔施襄夏對弈,結果讓施襄夏下成皆大歡喜的平局,乾隆皇帝因此得知施襄夏還有一個同齡、同門、同鄉的師弟范西屏,遂著內閣首輔張廷玉頒旨,讓浙江總督李衛設法尋找范西屏。李衛當年是乾隆爺身邊的人,主子的事再小也是大事,李衛讓錢師爺發出文書,在浙江各州府遍尋范西屏。
李衛為尋找范西屏著急上火,其間也鬧出不少笑話,殊不知此時的范西屏因得罪吳興縣令,讓吳興縣令茍仁義栽贓誣陷,投入吳興衙門大牢。總督大人李衛派出的、尋找范西屏的干員中,有一個姓吳的大人因在吳興縣醉酒惹事,讓吳興衙門的捕頭抓住后投進了大牢。吳大人與范西屏隔墻而監、隔墻對弈,“得來全不費功夫”的找到范西屏。
吳大人找到了范西屏,在總督大人李衛面前立了頭功,李衛不敢怠慢,當即差人將范西屏送往京城。范西屏在京城與久別的師兄施襄夏重逢,兩人共商陪奕乾隆爺的大事,最終決定寧可得罪和親王、內閣輔臣張廷玉和鄂爾泰,也不能得罪當今圣上乾隆爺。陪奕乾隆爺的對策商量已定,范西屏氣定神閑,就等乾隆爺召見的圣旨。