尚書呂剛之女呂昭華,經圣上為媒,與世交郭炎章訂下婚盟。炎章家道破落后,到府拜訪,兩人偶于門外酬詩互吐心聲。但呂父卻嫌貧重富,不許他們相見。
一晚,昭華表妹李桂英欲試探昭華對炎章之情,假冒炎章偷入蘭房,被呂剛碰見,藉詞把炎章趕出家門,炎章誤會昭華嫌貧重富,一怒之下上京赴考。及后,昭華發現真相,遂雪夜追蹤欲加解釋,但不果,更被誤認為殺死表哥之兇手,被判塞外充軍……
炎章得中探花,被派與蠻夷修好。一天,充軍塞外的昭華在軍營與炎章重會,昭華雖多番解釋,但炎章卻不信昭華所言,更羞辱她一番,后經桂英解釋,二人終冰釋前嫌,而昭華亦昭雪沉冤。