1937年的北平陰云籠罩。日本侵略者在華北擴張有恃無恐,平津危在旦夕。為了打通盧溝橋這一軍事要道,日軍不斷在盧溝橋附近進行軍事挑畔。駐軍平津要道宛平城的是29路軍,在軍長宋哲元的帶領下,全軍將士加緊練兵,準備抵抗日軍的進攻。日軍在中國軍隊的嚴密防御下,未敢動兵。
7月7日深夜,日軍以尋找一名士兵為借口,強行要求進入宛平城,被我方拒絕,最終引起雙方交戰。日軍增加兵力、擴大戰事大舉進攻宛平城,一時間北平告急,華北危急。平津各界愛國人士,在中國共產黨的領導下以各種形式支援29軍。中共代表周恩來赴廬山與蔣介石進行抗日談判,國共兩黨達成了抗日協議,這是國共兩黨的第二次合作。29軍軍長宋哲元和副軍長佟麟閣以及38師師長張自忠等將士,統一了決心,誓死守衛國家疆土。他們親臨戰場,指揮戰斗,給日軍以重創。日軍動用飛機、大炮,控制中國軍隊的戰斗能力,佟麟閣、趙登禹兩位將軍先后戰死疆場,29軍在日軍強攻下傷亡慘重。為保存實力,軍長宋哲元無奈之下決定撤出宛平城,張自忠率部繼續在北平與日寇周旋。自此,全國性的抗日戰爭正式開始。