天真活潑的小學(xué)五年級學(xué)生岳小海和妹妹岳小燕,在聽了兒童作家沈巖講的中國古代科學(xué)家航天的故事和看了少年宮精彩的航模表演以后,對航模產(chǎn)生了濃厚的興趣。小海把別人丟棄的破舊航模揀回來,和伙伴小順子、小林子一起苦心鉆研,加以修復(fù),以此去參加航模比賽,取得了勝利。然而,失敗的柯大為傲不認(rèn)輸,欺小海買不起發(fā)動機,就提出下次進(jìn)行帶發(fā)動機的高級航模比賽,小海欣然應(yīng)戰(zhàn)。可是,班主任于老師和小海媽怕小海搞航模影響學(xué)習(xí)卻不予支持,小海媽要燒掉小海收集的航模材料,性格倔強的小海沒有氣餒,卻迎難而上。小海這種熱心鉆研科學(xué)技術(shù)的精神,得到了爸爸岳世海的支持,他把向妻子要來的煙錢節(jié)省下來,給小海去買航模參考書及材料,少年宮的航模教練廖老師也常給小海以幫助和啟發(fā)。小海在長輩們的關(guān)懷、支持下,更加用心地鉆研航模。買參考書的錢不夠,他就和妹妹一起利用課余時間背著家里去揀破爛兒賣錢;沒有地方搞制作,他就利用一條被棄在海灘上的小船作制作室。工作正在順利進(jìn)行的時候,小海媽又因聽信別人的傳言,以為小海揀破爛兒賣錢是為買煙抽,便狠狠打罵了小海。小海為了按期歸還從薛宏家借來的參考書,忍受著肉體上的疼痛和內(nèi)心的委屈,冒著傾盆大雨,直奔輪渡碼頭,可是最后一班渡船已經(jīng)開走。小海脫衣下水,連夜渡海,上岸后被海港值勤人看到送交領(lǐng)導(dǎo),這位領(lǐng)導(dǎo)原來正是薛宏的父親--某海軍造船廠廠長薛振宇。薛廠長問明情況,對小海的勇敢和守信極為夸獎,熱情接待了小客人,還將自己珍藏多年的航模發(fā)動機贈送給他。小海媽見不到小海心急如焚,連忙四處尋找,并得知兒子在校學(xué)習(xí)成績很好,他所買的香煙是用賣破爛兒掙來的錢買完航模材料以后給爸爸買的。小海媽為自己錯怪了兒子深感內(nèi)疚,決心支持小海搞航模……