故事發(fā)生在30年代江浙兩省交界處的一個(gè)水鄉(xiāng)城鎮(zhèn)。老包是秦府的管家,妻子去世時(shí),兒子包國(guó)維才五歲,如今已是省立至誠(chéng)中學(xué)初三的學(xué)生。老包省吃?xún)€用,供兒子上學(xué),身上的一件舊棉袍穿了15年,還舍不得換。人們常開(kāi)玩笑說(shuō):國(guó)維念了書(shū),將來(lái)做了大官,老包就成了老太爺了。老包聽(tīng)了心里美滋滋的。寒假里,學(xué)校寄來(lái)通知單,包國(guó)維因幾門(mén)功課不及格,本學(xué)期要留級(jí)。開(kāi)學(xué)時(shí),老包給兒子的學(xué)費(fèi)還沒(méi)湊齊,又要交制服費(fèi),老包頭上就像澆了一桶冷水,包國(guó)維對(duì)留級(jí)無(wú)所謂,他感興趣的是郭公館的少爺郭純,還有就是他做夢(mèng)都在想著的本校那位漂亮的高年級(jí)女生安淑真。老包為兒子的制服費(fèi)犯愁,來(lái)到代收學(xué)費(fèi)的銀行訴說(shuō),明天上午交不齊學(xué)費(fèi),包國(guó)維就要被除名!老包只得求剃頭匠戴老七作保又借了一筆線(xiàn)。老包交完學(xué)費(fèi)從銀行出來(lái),遇到了和郭純等幾個(gè)同學(xué)走在一起的兒子,高興地把這個(gè)喜訊告訴他。不料兒子卻大發(fā)雷霆,讓老包以后不要在大街上和他說(shuō)話(huà)。包國(guó)維做著少爺夢(mèng),在夢(mèng)中他比郭純闊多了,女同學(xué)們圍著他轉(zhuǎn),安淑真對(duì)他更是情意綿綿。……開(kāi)學(xué)第一天,包國(guó)維被訓(xùn)育處主任訓(xùn)了一頓。原來(lái)是為寒假里包國(guó)維和郭純等一起侮辱了一個(gè)女同學(xué)的事情。因?yàn)榘鼑?guó)維沒(méi)有供出郭純來(lái),郭純?cè)?松鶴樓'請(qǐng)客答謝,還批準(zhǔn)包國(guó)維參加他的'喜馬拉雅山籃球隊(duì)'。包國(guó)維得意極了。年三十,討債的上門(mén)了,老包正在不可開(kāi)交的時(shí)候,學(xué)校又派人來(lái),說(shuō)包國(guó)維在學(xué)校打傷3人。原來(lái)籃球比賽時(shí),郭純?yōu)闋?zhēng)風(fēng)吃醋和人家吵了起來(lái),包國(guó)維充英雄上前打傷了和郭純吵架的學(xué)生。結(jié)果,學(xué)校開(kāi)除了包國(guó)維,并要他賠償醫(yī)療費(fèi)。至此,老包對(duì)兒子的一片希望全部破滅。