故事發生在美國阿拉巴馬州一個叫曼德勒的種植園,它座落在南部一片荒涼的平原上。1933年,格蕾絲和他的父親離開了狗鎮。格蕾絲的父親帶著他的黑幫手下,花了整個冬天的時間尋找新的落腳點,但都沒有找到,現在他們一直向南做最后一次努力,希望找到一片有利可圖的地方定居下來。 在阿拉巴馬州,他們的車偶然停在了一個大鐵門前,門上栓著沉重的鐵鏈和鐵鎖。門邊有棵枯死的橡樹,樹下一塊花崗巖上刻著“曼德勒”幾個字。
就在格蕾絲和父親一行短暫休息后打算離開時,一個年輕的黑人女子跑向他們的車,敲打著格蕾絲的窗,絕望地捶著玻璃。不顧父親的再三提醒,格蕾絲還是跟著女子走進了曼德勒莊園的大門,在那里,她見到了一群人,他們的生活方式就像70年前奴隸制廢除之前一樣,有著白種主人和黑人奴隸之分。盡管已經進入二十世紀,但是種植園內還在實行奴隸制。
格蕾絲來到種植園后,向種植園里的黑人灌輸民主觀念,讓他們追求平等和自由,格蕾絲覺得自己有責任彌補這些遭受著自己白人同胞欺凌的奴隸的不公平待遇,為此不惜跟父親爭論。她決心要解放曼德勒莊園,她要留在這里,直到奴隸們享受到第一次自己的豐收果實。但是,這個過程卻充滿了艱辛和周折。格蕾絲還很意外地與當地一個非洲皇室后代的黑奴發生了感情。斗爭雖然很苦,但人們苦中作樂,也發生了不少有趣和感人的事情。
格蕾絲的父親勉強同意了她的做法,留下了四個手下和一個律師,警告她說,如果她解放曼德勒莊園的計劃失敗,他決不會幫她收拾這個爛攤子。終于,經過格蕾絲和眾多黑奴的不懈斗爭,最終在曼德勒莊園廢除了奴隸制。