礦山工程師趙書信去郵局發了封電文內容為尋找“黑炮”的電報,引起有關部門的高度關注,并對他進行審查。聯邦德國專家漢斯·施密特來中國支援礦山建設,提出要精通德語的趙書信與他合作。但因為有關部門正在審查他,領導只好另派翻譯馮良才去協助德國專家。但馮因不懂技術,翻譯中多次失誤,漢斯再次要求趙書信來做翻譯。礦山公司經理李任重偶然發現原來所謂“黑炮”是指象棋中的“黑炮”,少了它影響趙書信下象棋,所以發電報想給找回來,但對于事實真相是否如此,礦山領導們的意見仍然不一致。后來趙書信接到了放著一枚“黑炮”的包裹,真相終于大白,但工程也因沒有他的參與而造成了損失,礦山黨委副書記埋怨他小題大做,他則驚訝于領導們為了枚“黑炮”而動這么大干戈。