年輕的進士崔俊臣和夫人王氏是一對郎才女貌、相敬如賓的恩愛夫妻。在得到赴浙江永嘉縣任縣尉的任命后,崔俊臣用大寫意的手法幫夫人完成一幅芙蓉屏的創(chuàng)作后,就迫不及待地租船動身。
船老板顧阿秀原來就是一個殺人劫貨的賊人,如今領著自己的啞巴兒子和兩個水手當起了船老板,但即便如此,在顧阿秀的骨子里仍然沒有脫離匪徒的賊性,尤其是在自己的啞巴兒子被崔俊臣的夫人王氏的美色所迷惑后,顧阿秀就又萌生了要加害于崔俊臣的惡念。
船過錢塘江后,顧阿秀再也按捺不住動手的邪念。在崔俊臣夫婦稍有醉意時,顧阿秀率兒子和兩個水手動手了。崔俊臣的隨身丫環(huán)被砍死,王氏為了保護自己的丈夫,只好假意答應顧阿秀,讓崔俊臣“投江自盡”。
王氏知道夫君的水性不至于淹死。果然,崔俊臣上岸后就來當?shù)匮瞄T報案。無奈何崔俊臣沒有隨身的證件,而當?shù)毓h尉到江邊也沒有發(fā)現(xiàn)任何跡象,就把案子擱了起來。崔俊臣跳江后,王氏趁顧阿秀等人放松警惕,喝得爛醉時,溜上了岸。在等待一段時間卻沒有丈夫的消息后,心灰意冷的王氏削發(fā)出家,到庵里做了一名尼姑,取法名慧圓.....