某軍區(qū)副司令員、老紅軍戰(zhàn)士周良為了追憶反思自己的人生歷程,決定重返草地。途中巧遇去草地寫生的幾個美術(shù)學院的大學生,他們結(jié)伴而行。大藏寺是周良當年長征時路過的地方。當時紅軍大部隊正忙碌著出發(fā)前的工作,護送軍銀行銀元的任務(wù)由分行長王連山、女會計玉秀、戰(zhàn)士眼鏡劉、陳小鬼和綠林草寇出身的周良組成小分隊來完成。他們來到紅原縣,在大草原上,靜謐遼闊的草原景色勾起了周良的無邊思緒。就在這片草地上,紅軍小分隊戰(zhàn)士們曾經(jīng)憧憬過革命勝利后的美好未來。后來小分隊與大部隊失去聯(lián)絡(luò),周良一度動搖,他要求王連山分掉銀元,大家散伙。眼鏡劉氣得罵他是"土菲"、"軟骨頭"。周良惱羞成怒,要和小劉拼命,王連山扔給他一把銀元,說這是按規(guī)定發(fā)給人的遣返費。周良冷靜下來后又羞又悔。小分隊斷糧了,眼鏡劉把口糧讓給周良吃,自己卻悄悄地忍受著饑餓,直到最后倒在草地上死去。這對周良震動很大,他心中充滿對戰(zhàn)友的懷念和對自己自私行為的內(nèi)疚。大學生和周良來到山坡上的一個藏族村寨。這里的一草一木都引起周良對長眠在這里的王連山行長的懷念。他來到當年戰(zhàn)斗過的牛糞圍子。那時王連山已經(jīng)犧牲。他們與一股敵軍遭遇,由于寡不敵眾,陳小鬼英勇犧牲,玉秀負重傷。周良背著玉秀躲進牛糞圍子。他又一次動搖過。玉秀氣憤地罵他、教育他。玉秀犧牲后,他背著沉重的銀元,經(jīng)過千里超超的跋涉,在卜愣寺終于趕上了大部隊,一個不少地交回了銀元。大學生們聽他深情的講述了過去,感慨萬端:革命者那種執(zhí)著堅韌的追求真理的精神,正是我們中國的希望。周良深情地說:"一個人可以沒有理想,但一代人決不會沒有理想。"