影片講述了李叔同傳奇的一生。他出生于天津豪門富戶,在音樂、詩詞歌賦、篆刻、書法、繪畫、表演諸方面造詣頗深,才華橫溢。李叔同考取上海南洋公學,受業于蔡元培,邃覓群科,鉆研法學。與黃炎培組織互學會,宣講進步思想。母親去世,他運靈回津,反陳規陋習,采西式喪禮,自彈鋼琴,唱悼歌,感人至深,轟動津門。李叔同東渡日本,學習油畫,從事音樂、戲劇創作。其間與日本姑娘雪子相戀結婚。他回到闊別六年的祖國,主編《太平洋報》副刊,后報社停刊,李叔同移席杭州浙江一師,創作了以《送別》為代表的一批優秀歌曲,在美術課中引入西畫系統,培養出豐子愷、劉質平等一批優秀學生。其間與夏丏尊為友,馬一浮為師,刻意于自身修養,對佛學產生濃厚興趣。于虎跑寺斷食17天,身心靈化,飄然出世。李叔同告別好友、門生和妻子,遁入空門,法號弘一。