大瓷霸馮黑山的兒子馮家寶帶著國民黨的使命回到瓷城鎮。他一面偵察共產黨的活動,一面搜刮陶瓷珍品,尤其想得到馳名中外的祭紅。才藝出眾的顏色釉工人程瑞生與女兒瑩童決心燒出絕代幾百年的真正祭紅。但他們剛剛燒出一只祭紅大瓶,馮家寶就派人來索取,程瑞生憤怒地將大瓶摔碎。馮家寶又企圖以“拜師”為名騙取秘方,再一次遭程瑞生拒絕。程瑩童把師兄徐紅宇精心制作的小龍暗自放進窯中,不料竟燒成祭紅。這一成功,使程瑞生感到無比欣慰。馮家寶使出與程家“結親”的把戲企圖拿到秘方,程瑞生告訴他,瑩童已許配給徐紅宇。徐紅宇領導工人成立的瓷業研究社組織了瓷城工人大罷工。馮家寶勾結軍警逮捕并殺害了徐紅宇。已懷孕的瑩童在去找游擊隊的途中被捕。馮家寶從程瑞生家搶走程家祖傳的宣德祭紅大瓶,程瑞生含恨流落他鄉。瑩童在獄中生下女兒后,被馮家寶派人押走。游擊隊打進瓷城,周丹在獄中發現女嬰,把她收養,起名叫瑩童。解放后,周丹四處打聽程瑞生的下落。清明節,周丹帶瑩童去給徐紅宇掃墓,意外地遇到了貧病交加的程瑞生。程瑞生治好病后,收周瑩童為徒,終于燒出真正的祭紅美人肩大瓶。不久,程瑩童也回來了。原來,她在被押往上海的途中,乘馮家寶不備,將他打死,參加了蘇北游擊隊。解放后,她被派往國外。這次回來,她意外地找到了父親,又通過周瑩童胸前佩帶的祭紅小龍,認出了自己的女兒。程家祖孫三代人終于幸福地團聚在一起。