上個世紀50、60年代,美國民權運動蓬勃發展。而1959年,紐約州的雪城大學,迎來了一位叫厄尼·戴維斯的黑人小伙子。厄尼當然不是這所老牌私立大學的第一個黑人學生,也不是學校聞名遐遠的橄欖球隊的第一個黑人球員--他的前輩學長,正是后來成為世紀最佳橄欖球運動員的黑大個吉姆·布朗。可是并不算壯碩的厄尼,似乎總有些與眾不同。
厄尼·戴維斯是錫拉丘茲大學的一名學生,對于任何一名在校的大學生來說,生活都是豐富多彩的,而體育則是這多彩生活的一部分。厄尼·戴維斯在學校中迅速展現出橄欖球天賦,他的速度、他的力量、他的技巧都無可比擬,但問題只有一個——他是黑人!
在上個世紀60年代的大環境下,種族歧視依然是一片揮之不去的陰云。雖然現在我們所見美國最為流行的體育項目中黑人運動員占了大多數,尤其在有廣泛群眾基礎的籃球、棒球和橄欖球類運動中更是如此。但在當時,黑人公民在體育運動中受到了十分嚴重的歧視與排斥。校橄欖球隊面對各方面的重重壓力,不打算將他吸收。就在這個時候,一位白人挺身而出,為厄尼·戴維斯四處奔走。這個人就是在厄尼·戴維斯輝煌卻短暫的一生當中起到了重大作用的本·斯克沃茲沃尼。本是厄尼所在大學的籃球隊教練,他敏感地發現了厄尼的特質,以及在橄欖球上的潛力,并且決定沖破種族歧視的壁壘,為厄尼也為大學的橄欖球隊提供一個全新的天地。本是偉大的,因為在那個年代很少有人會去為一個黑人球員爭取什么,但本不遺余力地四處奔走。不為人知的是他背后對厄尼橄欖球技術培養所花費的巨大心血,而更加艱難的是打破人們因種族原因而造成的偏見,沒有他就沒有厄尼輝煌的成就。
在教練的精心栽培下,厄尼的技術突飛猛進。而在整支隊伍的共同努力下,厄尼兩次帶領錫拉丘茲大學橄欖球隊獲得全國錦標賽冠軍。1961年這個值得銘記的年份,厄尼成為了有史以來第一位獲得海斯曼杯的黑人橄欖球運動員。