東北某新型飛行師機場指揮塔外面,寒風冷冽,滴水成冰。一股強大的暴雪云團從一百公里以外的東南方向向機場上空襲來時,飛行隊長華龍領飛的四架新型戰機正在進行常規飛行訓練。接到師長的命令,華龍和他的戰友開始駕機返航。然而,當其余三駕戰機順利落地,華龍駕駛的戰機眼見就要觸到地面的那一刻,指揮臺命令華龍迅速拉起,前方出現彎道。飛機再次拉起時,飛行員華龍發現飛機已經失速,在幾經努力卻不能排除故障、穩住飛機后,華龍在飛機爆炸前的一瞬間,跳傘逃生。
剛剛裝備部隊的新型戰機因供油系統出現故障而產生飛機失速的問題報到總部后,軍委和總部命令空軍和海軍航空兵所有的飛機停止飛行訓練。為了在全軍部署的代號“991”軍事演習開始之前查出問題、排除故障、保障飛行,飛行師得到命令,配合國家航空飛機研究所王所長、飛機制造廠總工、“獵鷹”戰機設計者之一劉女士排查故障,制定出安全可行的改進方案。
分析會上,王所長和劉總工程師提出的改進方案,被機務中隊中隊長李永哲以方案只適合陸地飛行而不適合即將開始的“991”軍事演習的海上飛行而推翻。李永哲自打一當兵就干機務,十幾年來,光中隊長就干了四年,在所有飛行員心中,李永哲維護的飛機就是“三心”牌飛機。在有著豐富實踐經驗的李永哲面前,王所長和劉總工程師認可了李永哲的不同意見,但要拿出真正安全可行的改進方案,任務落在李永哲的身上。
為了早日拿出發動機供油系統改進方案,李永哲一頭扎進實驗室,和工程師肖麗、老兵小劉一起,不分白天黑夜,分析圖紙、查找故障原因。在排查陷入困境的時候,李永哲深知“勝利在空中,保障在地面”的道理。此時,郭部長的“釣魚理論”和設身處地無微不至的關心,不僅給李永哲平添了無窮的力量,而且還打開了新的思路……