該片以空軍官兵支援大西北開發(fā)為背景,講述某部周天機(jī)組和軍醫(yī)李珍、實(shí)習(xí)軍醫(yī)宋揚(yáng)、汽車連長(zhǎng)鄭強(qiáng)等人與沙暴搏斗,搶救遇險(xiǎn)石油勘探專家和巖芯標(biāo)本的故事。
西北石油勘探開發(fā)總公司高級(jí)工程師趙勇、巖芯分析員馮茹押運(yùn)巖芯標(biāo)本從勘探隊(duì)驅(qū)車趕往基地,準(zhǔn)備轉(zhuǎn)機(jī)赴京,參加有中外各方出席的“勘探區(qū)油氣層分析論證會(huì)”。在號(hào)稱死亡之海的大漠五號(hào)地區(qū)遭遇特大風(fēng)暴,車毀人傷。
空軍周天機(jī)組與李珍、宋揚(yáng)組成救援組,飛向死亡之海執(zhí)行救援任務(wù)。同時(shí),空軍胡楊堡場(chǎng)站汽車連連長(zhǎng)鄭強(qiáng)、戰(zhàn)士吳路受命駕駛油車上路準(zhǔn)備在飛機(jī)回程途中為其加油。
機(jī)組在大黑山口與沙暴前鋒相遇。周機(jī)長(zhǎng)沉著指揮,果斷處置與軍醫(yī)密切協(xié)同,戰(zhàn)勝空中旋停下降氣流,在沙暴中心區(qū)到達(dá)之前沖出山口。
直升機(jī)進(jìn)入五號(hào)地區(qū)搜尋,馮茹被飛機(jī)的轟鳴聲震醒。她掙扎著爬向汽車,點(diǎn)燃備份汽油桶,為飛機(jī)導(dǎo)航……