'七七'事變后,日本帝國主義對中國發動了大規模侵華戰爭,位于華北平原上的子午鎮也陷入了混亂的局面。一天,春兒和姐姐秋分剛從長堤上紡線回家,只見地主田大瞎子家的小長工芒種跑來興沖沖地告訴她們:'俺慶山哥回來了!'姐倆急忙追問。原來芒種去山里送信時碰上一支叫八路軍的隊伍,就是當年的老紅軍,北上抗日來了。其中有個長著大胡子的人,就是10年前鬧暴動失敗后離家出走的秋分的丈夫高慶山。春兒和秋分聽了都非常高興。與此同時,田大瞎子的兒子田耀武從保定大學畢業回來,投靠了國民黨張專員。當晚,田耀武挎著盒子槍,得意洋洋地來看望他的姘頭俗兒。半夜里,他們被街上傳來的吵鬧聲驚醒,原來是國民黨部隊從東北撤到這里。田耀武認為日本人進了村,急忙回家。不久,土匪高疤也進了早有勾搭的俗兒家。俗兒告訴他田耀武的情況。一個掉隊的東北傷兵用槍與正在鏟地的春兒換了些吃的。春兒要把槍留給芒種參加八路軍打日本用。又過了幾天,春兒干完活,正在柳樹棵子里抓蟈蟈。芒種趕來看她,他們傾吐了心中的愛情,而戰爭和貧窮又使他們無法實現共同生活的愿望。田耀武去投奔國民黨張專員時,被高疤搶去錢、槍。高疤娶了俗兒,投機革命當上了八路軍團長,但他對參加革命始終三心二意。這時,高慶山派女縣長李佩鐘到子午鎮開展抗日工作。李佩鐘曾是田大瞎子的兒媳婦,為反抗包辦婚姻,離家出走參加了革命。她的到來,使子午鎮變成了紅紅火火的抗日根據地。被張專員派回子午鎮的田耀武,收買高疤背叛革命。日本特務白道士也來活動,策動高疤叛變攻打縣城。田大瞎子的長工老常聽到消息,通知了正在養傷的芒種和春兒,三人立即去縣城報信。途中敵人追來,春兒為掩護老常和芒種而被俘。敵人攻進縣城,女縣長李佩種英勇犧牲。春兒遭田大瞎子嚴刑拷打,后被那個東北傷兵救出。最后,高慶山率部隊打回子午鎮,高疤、田耀武等狼狽逃竄。