1938年夏天,小鬼子把戰火燒到了太行山 的腹地。聽說鬼子要來,闔城的百姓紛紛關門歇業,四散逃命。逃命前,鄉親們沒有忘記運走糧食,實在運不走的,就一把大火燒掉。縣城彭記糧倉就是這樣。但糧倉燒了,彭家老二彭繼德卻沒有逃過小鬼子的魔爪。一陣密集的槍響過后,彭繼德兩邊的鄉親們全都倒在血泊之中,嚇得從小就膽小瘦弱的繼德喊出了一句日語。
繼德會日語,不僅讓他免于一死,而且還 從此改變了他的命運,做起了小鬼子的翻譯。從小鬼子的子彈里撿了一條命回來的彭家老大彭繼祖,灰頭土臉地回到家里, 自覺在爹面前沒法交代,惟有長跪不起。 爹是有血性的,從來都說一不二,既然老 二沒回來,那就讓老大給已經過世的娘磕個頭,然后上后山找自己的隊伍,為弟弟報仇吧。
繼祖這么一走,走出了與弟弟繼德決然相反的一條路,在八路軍隊伍里英勇殺敵。 兩個男人都不在家,兩個兒媳婦桃桃和蘭蘭用大西北女人特有的愛,等待和祝福著自己的男人能早日平安歸來。此時,蘭蘭爹要過五十大壽,兒子跟隊伍打仗去了,作為親家的彭老爺子決定帶著長工魏七去給蘭蘭爹拜壽。這一去不要緊,在路人,彭老爺子親眼看見自己的二小子繼德帶著鬼子,將親家和親家母打死。
當天夜里,繼德獲得小鬼子的批準,得以回家看望爹和媳婦。爹是不露聲色,靜靜地聽著小兒子編造的謊言,媳婦不知究里 ,依然用女人的愛撫慰著自家男人被戰爭烙上的創傷。夜闌人靜,繼德要起身歸隊 ,在出村的路上,被爹安排的魏七一槍打死。
蘭蘭聽說自己的爹娘被小鬼子打死。蘭蘭處理完爹娘的后事回來,孔家莊的人就找上門鬧事,彭老爺子甘愿受鄉親們棍棒交加的毒打,好在八路軍隊伍趕來報信,繼祖在一次伏擊中打死六個鬼子后 ,壯烈犧牲,為彭老爺子在鄉親們面前挽回了臉面。此時,小鬼子跑來找夜不歸隊的繼德,彭家僅剩下的四口人 ,除了已經懷孕在身的桃桃給彭家留下血脈得以逃生外,都在小鬼子面前保持了炎黃子孫武不屈的民族氣節……