《南方青年報》準備發表本報記者林遠采寫的青年女工夏英研究高溫太陽爐的事跡。江南機械廠廠長李文玲找到總編緝肖蘭,告發自己的兒子林遠為追求夏英,歪曲事實宣傳假典型。肖總編出于慎重,把文章撤下暫不發表。林遠知道后,非常氣憤,不禁想起了往事……1977年冬,林遠從北京某書記出來,看到一個衣著單薄的姑娘,正在入迷地看著《太陽能論文集》,這個姑娘給他留下了深刻的印象。后來,林遠在機械廠意外地見到在北京街頭看書的那位姑娘--夏英。他要采訪夏英,卻遭到夏英的拒絕,原來,夏英是個普通的焊工,從小失去雙親,后來到農村插隊,只有高中一年的文化水平。她小時候聽媽媽講'阿基米德'的故事,深受啟發,并立志自學,鉆研太陽能的利用。由于她講了'太陽有黑子',被廠長李文玲打成反革命,貶為勤雜工,直至十一屆三中全會后,仍未得到平反。她并沒有因此而沉淪頹廢,仍繼續研究高溫太陽爐,并利用到北京的機會,登門向太陽能專家榮教授請教。但是,生活的磨難與事業的坎坷,使夏英變得沉默寡言。職業的驅使,催促林遠去探索這位姑娘的心靈。一次,林遠出差在火車上又遇到夏英......