當所有立志成為教師的人都對這樣一所混亂的學校避之唯恐不及的時候,23歲、剛剛走出校園大門、朝氣蓬勃的愛林·格魯威爾在經過深思熟慮之后,將自己的目光定格在威爾遜高中。作為一名教師,她對即將面對的一切已經做好了充足的心理準備,可是仍為這里的混亂程度咂舌:她所執教的班級絕對代表著多種族的大匯聚,所有的學生都來自于完全不同的社會階層--有黑人、拉丁美洲人、亞洲人,還有犯過法的未成年人、黑幫社團分子以及來自于最貧困社區的窮人。這些學生之所坐在這里,只為了一個原因,打發年滿18歲之前的無聊時光。愛林不知道是什么環境造就了這些學生的憤世嫉俗,仇恨幾乎成了他們表達情感的惟一方式。他們對于“義務教育”的理解就是混日子,等到成年,就可以過自己想過的生活了,只是,他們對于未來,仍然沒有任何認知而已。雖然愛林課堂上的每一個學生都倔強得過分,拒絕參與任何教學上的互動,她仍然嘗試各種不同的方式,以期和學生們有所交流,只是收效甚微。發生在猶太社區的一場黑幫械斗成了愛林與學生之間關系的轉折點,班上一位拉丁裔的目擊學生慘遭殺害,使空氣中流動著不安與躁動。愛林在課堂上,最注重的就是消除種族隔閡,然而一位學生畫的一幅關于種族歧視的諷刺漫畫讓她徹底爆發……愛林的怒氣在班級中掀起了軒然大波,卻在無意中拉近了她與學生的距離。
漸漸地,那些緊閉著心靈之窗的學生之間開始有了簡單的交流,愛林鼓勵他們彼此分享自己的經歷與故事,畢竟在犯罪率如此高的地方,能夠存活下來就已經是一種幸運了。愛林趁機為每一位學生都買了一本《安妮·弗蘭克日記》,希望他們同樣可以通過日記的形式來記錄自己的想法和經歷。原來情感是需要傾訴的,分享也是快樂的,孩子們的想法和視野漸漸開闊,也知道了帶著偏見生活是一個多么殘酷的方式,他們第一次知道,原來未來的命運是可以掌握在自己的手中的,他們完全可以過上自己想過的生活。