十九世紀的中國,女人必須裹足,生活與外界幾乎完全隔絕。在湖南省一個偏遠地區的婦女,發展出她們獨特的溝通密碼:女書。有些少女結為“老同”,如同精神上的婚配,情誼可延續一生。百合和雪花的關系,起始于一把扇子上的邀約。她們年僅七歲便結為“老同”(老同指的是同年出生,且長相脾氣相近的女孩一生相互照顧,相互愛惜)。隨著時光轉移,經歷饑荒與叛亂,她們一同省思媒妁之言的婚姻、寂寞、以及為人母親的歡喜和悲傷。兩個女人在彼此身上找尋慰藉,延續成一種支持彼此生存的情感連結。然而一場誤解的產生,讓她們終生的友誼遭到崩解的威脅。 一個平行的故事發生在當代的上海。老同的后裔,尼娜和索菲亞,在面對職業生涯的發展,復雜的愛情關系,和一個無情冷漠、高速發展的上海的同時,努力保持她們年少時的親密關系。借鑒過去的教訓,這兩個現代女性必須理解她們祖先的聯系——那隱藏在古色古香的白色絹扇后的故事,否則她們或將永遠失去彼此。